O Natal é uma época para beber muito, mas também para noites longas e tardes preguiçosas com amigos e familiares. O que poderia ser melhor do que licores e digestivos para ajudar na digestão e no aquecimento?
O ammazzacaffé é um costume tipicamente italiano. Consiste em terminar o almoço ou o jantar com um pequeno copo de licor ou digestivo amargo. O nome deriva da crença de que o sabor desta bebida é um final adequado a uma refeição, especialmente se ela tiver sido abundante e variada, anulando todos os sabores e auxiliando a digestão.
Para além dos benefícios reais que os licores e digestivos podem trazer ao organismo, que discutiremos mais tarde, é verdade que esta tradição é muito agradável, especialmente quando em companhia. As férias de Natal são uma ocasião ideal para perpetuar esta tradição, porque há muitas ocasiões de convívio e o consumo de alimentos particularmente pesados e “exigentes”. Além disso, mais tempo é gasto em torno da mesa com amigos e familiares, conversando, mordiscando nozes e nougat, esquecendo os problemas e ritmos da vida normal por alguns dias.
Licores, amargos e espirituosos: diferenças e métodos de produção
Primeiro que tudo, vamos tentar esclarecer. Precisamos de estabelecer a diferença entre licores, amargos e destilados e entre os diferentes métodos de processamento utilizados para os produzir.
O licor é uma solução artificial composta por elementos vegetais combinados com álcool de origem agrícola, ou macerado a frio ou infusão a quente e depois enriquecido com aromas e uma elevada percentagem de açúcar. O xarope de açúcar e a água são misturados para obter o teor alcoólico adequado. Os licores são utilizados no nosso país desde a Idade Média para fins medicinais. Como é feito: os licores são feitos a frio ou a quente misturando substâncias extraídas de ervas ou frutas dissolvidas em uma solução de água, açúcar e álcool puro. As substâncias vegetais aromáticas podem ser deixadas a macerar em álcool, caso em que são chamadas infusões, ou preparadas com óleo essencial concentrado dissolvido em álcool. Exemplos de licores: Grand Marnier (feito de laranjas), Maraschino (feito de cerejas), Amaretto (feito de amêndoas), Limoncello (feito de limões), Rosolio (feito de pétalas de rosa).
Amargo ou amargo é sempre à base de substâncias vegetais, que são destiladas, maceradas ou misturadas com álcool ou bebidas espirituosas para obter bebidas predominantemente amargas. O amargo sempre foi usado pelas suas propriedades eupépticas, mas também como aperitivo ou digestivo. Como é feito: O amargo é feito em duas etapas: infusão e destilação. As ervas e raízes são moídas, pulverizadas e embebidas numa solução hidroalcoólica durante vários meses. A infusão assim produzida é então decantada e misturada com o líquido isolado através do processo de destilação, separando os componentes voláteis da substância fermentada de acordo com os seus diferentes pontos de ebulição, para que o álcool etílico produzido pela fermentação seja concentrado e as boas substâncias sejam separadas das inúteis. Exemplos de amargos: Petrus Boonekamp, Jägermeister, Unicum, Fernet Branca.
Finalmente, o destilado é obtido através da fermentação de sumos de vegetais obtidos a partir de cereais, raízes, tubérculos, fruta ou vinho em álcool, e da sua destilação sem adição de açúcar ou de aroma. Os babilónios e os antigos egípcios já destilavam vinho e cidra para obter bebidas mais fortes. O conhecimento deste processo em particular foi então transmitido aos árabes, e deles, no século X, à Faculdade de Medicina de Salerno, que começou a usar o espírito do vinho como medicamento. Como é produzido: o destilado é obtido através da destilação de uma substância fermentada num alambique, sem adição de açúcar ou aromatizantes. As várias etapas de processamento incluem a preparação do mosto, que é fermentado com levedura, e a destilação propriamente dita. Alguns espíritos também necessitam de um período de estabilização e envelhecimento. Exemplos de bebidas espirituosas: vodka, grappa, brandy, gin, rum, tequila, whisky.
Licores e digestivos em mosteiros
A arte de fazer licores europeus tem suas raízes em mosteiros e abadias beneditinas. É sabido que as comunidades religiosas sempre se distinguiram no estudo e fabricação de medicamentos e produtos medicinais. Durante muito tempo, por exemplo, a cerveja foi monopólio deles, tal como os mosteiros com extensas vinhas se destacaram na produção de vinho. Os monges que viviam nestes lugares de silêncio e conhecimento pegaram nas técnicas antigas do Egipto e desenvolveram alquimistas islâmicos e, com o seu conhecimento das plantas, começaram a usar ervas, raízes, folhas e tubérculos, misturando-os com álcool para extrair ingredientes activos com propriedades terapêuticas extraordinárias. Enquanto durante muitos séculos estas preparações se destinavam apenas a fins medicinais, a partir do século XIX os licores e amargos começaram a ser conhecidos e apreciados apenas pelo seu sabor, bem como pelas suas propriedades digestivas, tónicas e balsâmicas.
Ainda hoje, muitos mosteiros produzem licores, grappas e digestivos usando métodos naturais. Monges e freiras contribuem com a produção e venda de licores e digestivos para o sustento do próprio mosteiro. Já falamos em outros artigos sobre a genuinidade dos produtos monásticos, sua atenção ao bem-estar e saúde dos consumidores, mas também sobre o profundo respeito ao meio ambiente na escolha do processamento. Pense nas deliciosas compotas e marmeladas produzidas pelos monges de Camaldoli ou pelas freiras trapistas de Vitorchiano, ou nas excelentes cervejas fabricadas nos mosteiros.
Licores e digestivos como ideias de presente
A oferecer um bom licor ou um amargo? Porque não? Se a escolha recair sobre um produto de qualidade, o presente será certamente apreciado. É claro que deve certificar-se de que o destinatário aprecia bebidas alcoólicas! Um bom licor amargo ou agradável apelará tanto para homens como para mulheres, que muitas vezes apreciam licores mais doces e de sabor mais agradável. Se quiser causar boa impressão, escolha um formato grande, talvez com uma boa garrafa, e aposte num produto de boa marca, ou de origem prestigiada, como um dos muitos excelentes produtos feitos nos mosteiros, ainda seguindo as antigas técnicas de transformação transmitidas ao longo dos séculos.
Como escolher licores?
A escolha está certamente ligada ao gosto pessoal, dependendo das ervas e dos aromas utilizados no produto. Os licores tendem a ser mais palatáveis devido à sua alta concentração de açúcar, e também podem ser apreciados por aqueles que não estão habituados a beber álcool. As grappas aromatizadas, apesar do seu elevado teor alcoólico, também podem ser apreciadas por paladares menos habituados. O mais importante ao escolher um licor é a qualidade. Existem inúmeros produtos no mercado que são feitos com aromatizantes artificiais, corantes e aditivos de todo o tipo, de forma a serem mais agradáveis no paladar, mas sem qualquer consideração pelos efeitos finais no organismo.
Alguns exemplos?
No mosteiro de Camaldoli, Nocino, Laurus48, Lacrimad’abeto e Elixirdell’eremita são ainda produzidos, todos com propriedades tónicas e digestivas, obtidos por infusão a frio a partir de várias plantas medicinais recolhidas na zona do mosteiro. Se, por outro lado, você está procurando um licor digestivo com baixo teor alcoólico, Camaldoli também produz o ruibarbo ligeiramente amargo, feito à mão pelos monges eremitas de acordo com sua antiga receita que combina as propriedades de várias ervas com as propriedades digestivas da raiz de ruibarbo. A destilaria La Baita dos Padres Beneditinos da Abadia de Finalpia, na Ligúria, também produz excelentes destilados de bagaço fino, como a Grappa artesanal envelhecida em barris de carvalho, muito antiga e disponível em diferentes variantes, ou o excelente Elixir de Limão feito a partir de uma infusão de cascas de limão.
Licores são muitas vezes excelentes digestivos, especialmente quando os elementos que eles contêm são digestivos naturais. Os licores feitos de plantas digestivas estimulam a secreção de saliva e sucos gástricos, facilitando assim a digestão. Beber um pequeno antes de uma grande refeição irá preparar o sistema digestivo para receber a comida e digeri-la mais rapidamente. Os licores também estimulam a secreção biliar e a expulsão de gás intestinal. Naturalmente, é preciso escolher licores feitos com as ervas certas. Alcachofra, genciana, ruibarbo, murta e chinaroot são todos usados como ingredientes básicos em muitos licores famosos. Gengibre, absinto, laranja amarga e casca de citrinos também são famosos pelas suas propriedades digestivas, pois irritam as membranas mucosas do estômago, obrigando-os a produzir mais sumo gástrico.
No entanto, o teor de álcool também deve ser cuidadosamente considerado. Embora seja verdade que o aroma e sabor das ervas amargas estimula o paladar e aumenta a salivação e a secreção de sucos gástricos, assim como o álcool com baixo teor alcoólico, demasiado álcool tem o efeito oposto, irritando o revestimento do estômago e retardando a digestão. O ideal é escolher um licor com um baixo teor de álcool de cerca de 10-14°.
Um dos efeitos indesejáveis dos licores é a sua ingestão calórica. Não é apenas a presença de açúcar que os torna inadequados para pessoas com problemas de peso ou que têm de seguir uma dieta pobre em calorias. O álcool engorda geralmente devido aos seus efeitos sobre a química corporal e as hormonas.
Então beba bem, com moderação, escolha produtos de qualidade, e sempre com a saúde em mente.
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