A história das iluminações: do sul da Itália aos Estados Unidos

As iluminações de Natal são uma tradição atmosférica e indispensável durante a época festiva, e não só no nosso país. Foi assim que eles surgiram.

O costume de iluminar a casa no Natal tem origens antigas, e está enraizado no profundo sentido religioso dos países cristãos. As fontes originais de luz eram tochas e velas, que eram usadas para decorar móveis, peitoris e as primeiras árvores de Natal, muito diferentes daquelas a que estamos acostumados hoje. Falámos sobre isto num artigo há algum tempo sobre decorações de Natal ao ar livre: iluminações.

O significado daquelas luzes que iluminavam as noites, que então eram muito escuras e assustadoras, era duplo. Por um lado, havia o desejo de tornar a casa mais quente e acolhedora, deixando de fora os rigores do inverno e os horrores da noite. Por outro lado, o poderoso simbolismo que a luz sempre manteve dentro da religião cristã emerge desde o início. Luz como a essência de Deus e o primeiro elemento criado por Ele.

Luz como a personificação de Cristo que vence a morte e, ressuscitando, traz a promessa da vida eterna a todos os homens. Basta pensar na luz que ilumina constantemente o tabernáculo, ou a vela da Páscoa, bem como a vela baptismal. Mesmo quando crianças nos ensinam que é sinal de afeto e devoção acender uma vela na igreja, diante da estátua de Nossa Senhora ou da nossa santa favorita.

Assim, a luz de uma simples vela assume significados profundos, e imaginar as chamas que na noite de Natal iluminavam as casas e ruas do nosso país, ou as aldeias da Alemanha imersas nas florestas escuras do norte, evoca a percepção de uma religiosidade antiga e forte.

Assim nasceram as iluminações natalinas, como sinal de devoção, como desejo de acolher a luz em sua casa e de projetá-la para fora, para que todos possam vê-la, para que todos possam desfrutá-la, nessas noites mágicas e cheias de alegria.

Mas como surgiu esta tradição, que ainda caracteriza os dias de festa nas nossas cidades e em grande parte do mundo?

História das iluminações

A começar pela Itália, as iluminações natalinas tiveram origem no âmbito das celebrações dedicadas aos santos que sempre foram realizadas no nosso país.

Se é verdade que as iluminações como as conhecemos hoje, as eléctricas, só surgiram na década de 1930, e se desenvolveram de mãos dadas com a difusão e o aumento da acessibilidade da electricidade a todos os sectores da população, só experimentando um verdadeiro boom nos anos 1950, também é verdade que, anteriormente, as cidades e vilas italianas já tinham sabido fazer espectaculares as festividades dedicadas aos seus santos padroeiros, à Nossa Senhora e, em geral, a todos os aspectos da religião. Basta pensar que grandes artistas do passado, como Michelangelo ou Bernini, contribuíram para a realização de grandes festivais, juntamente com arquitetos famosos e homens de letras. Isto porque este tipo de festivais sempre envolveu todos, desde os religiosos aos governantes, até o último dos camponeses ou artesãos. O dia da festa não foi apenas uma ocasião para homenagear a Deus ou a um santo. Era o momento em que a vida cotidiana, feita de trabalho e labuta, era deixada para trás, suspensa, e isso tornava necessário que a cidade ou a vila, ou mesmo apenas o adro da igreja, se transformasse, se tornasse um novo lugar, dedicado a algo especial.

Estamos, portanto, falando de tradições que já eram difundidas no século XVI, mais ou menos em toda a Itália, mesmo se, em alguns aspectos, a sua evolução se concentrou sobretudo no sul da Itália, onde, ainda hoje, se atribui grande importância às procissões e festas em honra dos santos ou da Virgem.

Com efeito, nessas regiões, os festivais tornaram-se uma verdadeira forma de arte, especialmente ligada à cultura barroca, à qual sempre esteve próxima. Neste contexto, as decorações feitas por ocasião da festa são chamadas de parações, que podem ser internas ou externas, e muitas vezes são aprimoradas com o uso de lanternas e lâmpadas. Arcos, frontões, candelabros, mas também tronos, altares, drapeados e coroas litúrgicas eram frequentemente iluminados à noite para acrescentar maravilha a maravilha. Não é por acaso que outro elemento típico destes festivais patronais foi o fogo de artifício, que trouxe luz adicional para alegrar a noite, que foi assim momentaneamente banida.

Profundas mudanças históricas e sociais levaram ao declínio inexorável desta forma de arte, mas a tradição dos desfiles barrocos evoluiu e adaptou-se à modernidade. Esta tradição pode ser encontrada nas iluminações de Natal, que a cada ano transformam as cidades num lugar diferente e maravilhoso, dando-lhes uma atmosfera mágica e evocando todo o esplendor do passado.

Um exemplo para todos? Scorrano, na província de Lecce, é considerada a capital mundial das iluminações. Estamos falando de um pequeno município com apenas 7.000 habitantes, mas onde três empresas que fornecem iluminações montaram as iluminações públicas para o Natal e para a festa de Santa Domingas, na primeira quinzena de julho.

Se quisermos falar sobre árvores iluminadas no Natal, há uma bela lenda sobre Martinho Lutero, que estava vagueando por uma floresta nevada em uma noite de Natal. Quando viu os galhos e folhas das árvores cobertas de gelo brilhando ao luar, pensou que seria maravilhoso fazer brilhar da mesma maneira os galhos das árvores que decoravam as casas durante a época festiva, usando a luz das velas. Mas foi apenas a partir do século XVIII que se tornou prática comum entre os protestantes acender a árvore nos festivais. As árvores foram decoradas com bugigangas, fitas, frutas, e também com velas ou lamparinas de azeite.

Uma tradição menos lendária tem que foi Edward Hidden Johnson, um parceiro igual de Thomas Edison, o pai da electricidade, que decidiu usá-la para decorar a sua árvore de Natal em 1882. Ele substituiu as velas clássicas por oitenta das lâmpadas produzidas por sua empresa, ligadas a um fio elétrico em uma única série, e encerradas em pequenos globos de vidro. Já estamos a falar das luzes de Natal como as conhecemos! Mas, na época, apenas um bilionário excêntrico como Johnson poderia pagar energia suficiente, e para um propósito tão puramente estético. No entanto, sua idéia pegou e foi logo seguida em várias cidades dos EUA.

iluminações de Natal de hoje

E hoje? Vivemos numa era digital, uma modernidade muitas vezes exagerada, ao ponto de perder de vista o que costumava excitar emoções e maravilhas. No entanto, as modernas luzes LED e os efeitos laser ainda conseguem evocar a atmosfera natalícia de formas novas e evocativas.

Temos dedicado muitos artigos às luzes de Natal, desde os vários tipos disponíveis no mercado até como utilizá-las com segurança. Na verdade, seria terrível estragar as suas celebrações de Natal com uma fogueira! No entanto, isso acontece com mais frequência do que se pensa, especialmente se forem luzes não-padrão, ou se forem colocadas numa árvore e deixadas acesas à noite ou enquanto ninguém estiver em casa.

Mas preferimos continuar com temas mais felizes, lembrando, por exemplo, como, nos últimos anos, as decorações de Natal com luzes atingiram nos Estados Unidos as dimensões de um verdadeiro fenômeno de moda e costumes. Basta pensar no que acontece todos os anos no bairro de Dyker Heights, em Nova Iorque, onde desde meados dos anos 80 os habitantes iniciaram uma verdadeira corrida de decoração. O objectivo é tornar as suas casas, começando bem antes do Natal, tão “natalinas” quanto possível e dignas da admiração dos seus vizinhos e dos muitos turistas que visitam o bairro todos os anos. O bairro é transformado num lugar encantado, povoado por manequins animados, cenários em movimento, balões, esculturas de madeira coloridas e, claro, luzes, muitas luzes que iluminam as casas e ruas durante o dia, transformando Dyker Heights numa vila de Natal mágica.