O ovo como um símbolo da Páscoa

Se pensarmos na Páscoa, é provável que, além do significado religioso desta festa para os cristãos, o primeiro pensamento que venha à mente sejam os ovos de chocolate, que são dados nesta ocasião. O ovo de Páscoa é uma guloseima coberta com papel colorido e brilhante, decorada com fitas e muitas vezes acompanhada de presentes e surpresas guardadas no interior ou aplicadas externamente, para rasgar um sorriso a jovens e idosos. Tradição festiva e só aparentemente comercial, porque o facto é que o bolo de Páscoa por excelência é em forma de ovo, e certamente não é uma coincidência. Pelo contrário.

O simbolismo do ovo é um dos mais antigos que podem ser encontrados, e une inúmeras culturas e religiões desde a noite do tempo. Como acontece com frequência, o cristianismo nada fez senão tomar esse símbolo, despojá-lo de todas as declinações pagãs e reprojetá-lo de um modo cristão. Para os cristãos, o ovo torna-se um símbolo de Cristo que ressuscita dos mortos e sai do sepulcro, rolando a pedra, que na verdade lembra um ovo. Além disso, o ovo, aparentemente inerte e inanimado, contém uma nova vida. Este duplo simbolismo, da pedra da tumba de Jesus e da vida oculta pronta para eclodir, faz do ovo o símbolo da Ressurreição, da Vida e da Salvação representada por Cristo, esperança para todo o homem. Não é coincidência o ovo ter sido tornado por muitos artistas o protagonista das suas obras; primeiro em todos os famosos ovos russos pintados à mão, pequenas obras-primas que descrevem diferentes assuntos religiosos. Podem ser encontrados ovos russos pintados retratando Nossa Senhora ou ovos russos representando a Sagrada Família ou muitos outros símbolos cristãos.

Partimos do significado do ovo no cristianismo, mas certamente seria interessante voltar um pouco atrás, e descobrir o que esse objeto único e particular representava na antiguidade, como evoluiu ao longo do tempo e através de tradições culturais, até aos nossos dias.

O ovo, símbolo da vida

A associação ovo-vida é, naturalmente, imediata e, portanto, deve ter sido também assim para nossos antecessores.

O simbolismo do ovo tem origens muito antigas. Muitas civilizações identificaram nele a própria origem do mundo. O ovo cósmico, ou ovo do mundo, foi considerado pelos antigos como um núcleo vital e energético que flutuava no nada, no caos primordial. Ao abrir-se, teria gerado o cosmos como o conhecemos.

Essa interpretação ocorre em muitas civilizações, desde os babilónios, sumérios e assírios até aos egípcios, aos gregos e hindus, assumindo características particulares e diferenciadas em diferentes culturas.

Para os egípcios, as duas partes da casca do ovo partido pelo bico do grande pato Knef, separando-se, teriam dado origem ao céu e à terra. Ainda de acordo com a religião egípcia, o simbolismo do ovo como emblema da vida retorna ao mito da Fénix, que morre ciclicamente e depois se reergue das cinzas que dão origem a um ovo alimentado pelo Sol e pelo Ar. Além disso, os egípcios colocavam o ovo no centro dos quatro elementos: terra, ar, fogo e água.

Na mitologia grega, o ovo representa a criação, protagonizada por Castor e Pólux, os filhos concebidos por Leda e Zeus, este último na forma de um cisne, e nascido de um ovo. Também para os gregos, Eros, deus do amor, nasceu de um ovo de prata colocado à noite e fertilizado pelo vento norte. Um mito ainda mais antigo, que remonta aos povos pré-helénicos da Grécia, conta uma versão semelhante, na qual a deusa Eurinome, fertilizada pela serpente Ofione, depositou o ovo universal no ventre do caos.

De acordo com os celtas, um ovo chamado Glain é a origem do cosmos. No norte da Europa, havia o costume de fazer rolar ovos do topo de uma colina até Beltane, para imitar o movimento do sol no céu.

Também para os hindus as duas partes da casca do ovo cósmico, uma de ouro, a outra de prata, deram origem ao céu e à terra. O próprio ovo era Brahma, emanação/criação do universo material, encerrado no coração de ouro do Ovo do Mundo e que nessa forma dormiu longamente na escuridão, antes de explodir numa luz dourada e ardente, que gerou a luz, a vida, numa espécie de Big Bang ante litteram.

O Ovo do Mundo também aparece na religião taoista chinesa, onde Pangu, criador do mundo, nasceu do ovo cósmico, no qual o Caos havia coagulado, e que continha os princípios primordiais Yin e Yang. Estes dois princípios, estabilizando até atingirem o perfeito equilíbrio, deram origem a Pangu, que mais tarde com o seu machado partiu o Ovo Cósmico em dois, criando a Terra (Yin) e o Céu (Yang) e colocando-se entre eles para mantê-los separados, com a ajuda de uma tartaruga, de Qilin (uma espécie de Quimera), da Fénix e de um dragão.

O ovo como origem do mundo, portanto, e símbolo da vida eterna, que se renova ciclicamente, que se regenera através do tempo e das estações. Os gregos, os chineses, os egípcios e os persas trocaram ovos, às vezes decorados e coloridos, como presente nas festas de primavera, como o equinócio, para celebrar o começo da nova estação.

O ovo é também um símbolo associado ao Feminino, em todos os cultos da Deusa Mãe, pois é próprio a mulher gerar o óvulo e com ele a vida.

O ovo também ocorre no Orfismo, no Mitraísmo e nos mistérios dionisíacos, sempre como símbolo de vida e criação, e na alquimia, na qual o ovo filosofal é assimilável ao ovo do mundo.

Dar ovos de Páscoa

Já vimos como o costume de dar ovos estava difundido na Antiguidade, especialmente em conjunção com a chegada da primavera, como um símbolo de “renascimento” da natureza.

Como já os egípcios antes deles, os cristãos também enfeitavam os ovos de galinha com cruzes ou outros símbolos, e pintavam-nos de vermelho para lembrar o sangue de Cristo. Esta tradição teria tido um impulso considerável com a proibição, durante a Quaresma, de comer ovos. Isso significava que havia muitos ovos de galinha que não eram consumidos. Para não desperdiçá-los completamente, os cristãos começaram a cozinhá-los e decorá-los. Com o tempo, a tradição de trazer esses ovos para a igreja nasceu, para abençoá-los. Na Idade Média, especialmente na Alemanha, era costume dar ovos simples ou decorados pela Páscoa.

Ao longo dos séculos XVII e XVIII continuaram a dar-se às crianças ovos coloridos e decorados de galinha e de pato, ou brinquedos em forma de ovo, mas é apenas no início do século XIX que os ovos de chocolate aparecem. O primeiro ovo de chocolate vazio contendo uma surpresa foi produzido pela empresa inglesa Cadbury em 1875. Anteriormente, ovos inteiros de chocolate já eram produzidos na França e na Alemanha. Os primeiros terão sido realizados nos tempos do Rei Luís XIV, o Rei Sol. Foi o químico holandês e mestre fabricante de chocolates Coenraad Johannes van Houten quem descobriu, no início do século XIX, como tratar os grãos de cacau com sais alcalinos para os tornar doces e fáceis de dissolver na água, e como extrair a manteiga deles. Posteriormente, outras descobertas levaram à extração do pó de chocolate puro, facilmente modelável e utilizável nos moldes. Em 1819, François Louis Cailler criou a primeira fábrica suíça, onde o chocolate foi transformado numa massa manipulável graças a uma máquina particular. Outras fontes dizem que já no século XVIII, em Turim, havia protótipos para fazer ovos de chocolate vazios contendo pequenas surpresas.

Também no final do século XIX, a moda espalha-se de fazer ovos de ouro, prata e platina, cobertos com pedras preciosas. Na realidade, esse costume já estava difundido na Idade Média e só foi retomado no final do século XIX. O primeiro a encomendar um ovo desses ao joalheiro famoso Carl Fabergé foi o czar Alexandre III Romanov, como presente para a sua esposa Maria. Fabergé criou um ovo de platina esmaltada, que continha um segundo ovo, concebido como uma gema de ouro, dentro do qual havia uma pequena figura de ouro com olhos de rubi, usando uma reprodução da coroa imperial na cabeça. A coleção Fabergé de ovos imperiais russos consiste hoje em 52 ovos. A maioria desses ovos contém outros que são menores, igualmente preciosos, como uma matrioska. Um ovo feito por Fabergé em homenagem ao caminho-de-ferro transiberiano foi decorado com uma faixa de metal gravada com a rota da linha e continha um pequeno comboio todo de ouro.

Voltando aos ovos de chocolate, hoje, aos produzidos pelas confeitarias artesanais junta-se a produção em larga escala industrial. A produção e distribuição de ovos começa mais de um mês antes da Páscoa, e ovos de todos os tipos, de todos os tamanhos, são oferecidos no mercado.

Noutros lugares, especialmente nos países ortodoxos, continuam a preferir o ovo de galinha cozido, no máximo colorido com cores naturais. Os ovos devem ser cozidos por muito tempo, até ficarem bem firmes. Para colorir, podem usar-se cascas de cebola ou folhas de chá para obter a cor castanha; hera e folhas de urtiga para ter ovos verdes; açafrão e cominhos para amarelos; beterraba vermelha para os vermelhos. Basta cozinhar os ovos na água a ferver assim colorida e, em seguida, fixar a cor com algumas gotas de vinagre.