São muitos os mistérios ligados ao culto e à história de São Januário, padroeiro de Nápoles. A começar pelo seu nascimento: embora muitos documentos históricos o atestem como 21 de Abril de 272 d.C., nenhum deles revela o local exacto. Duas cidades disputam as origens do Santo: Nápoles, local do seu martírio (S. Januário foi decapitado em Pozzuoli em 305 d.C.) e palco do milagre das relíquias, e Benevento, da qual o Santo foi bispo. Os habitantes de Nápoles atribuem também à sua intervenção a paragem da erupção do Vesúvio em 1631. Independentemente da
cidade que possa verdadeiramente reivindicar esta origem ilustre, o culto de São Januário desenvolveu-se desde o início na Campânia, região onde viveu e deu os seus passos como homem e sobretudo como religioso. Morreu jovem, São Januário, mas isso não o impediu de se tornar popular entre todos, a ponto de ganhar o respeito e a consideração não só dos cristãos, mas também dos pagãos que o encontravam. O amor e o respeito de todos provinham da sua dedicação ao próximo, que se manifestava em obras de caridade para com todos indistintamente. Isto tornou-o imediatamente muito próximo das pessoas, que o viam como um ponto de referência e uma espécie de guardião e protector.
Tapeçaria com desenho exclusivo de São Januário, realizada com tear Jacquard na Itália.
O seu nome, Januário, era já então muito difundido na Campânia e no Sul de Itália, e continua a sê-lo ainda hoje, sobretudo graças ao culto de que o santo é protagonista. Deriva do latim Ianuarius e está ligado ao culto de Jano (Ianus), divindade de duas faces da cultura romano-itálica, guardiã das chaves do céu, ligada ao primeiro mês do ano e protectora dos inícios e das passagens.
História de São Januário
A história de São Januário passa-se durante o reinado de Diocleciano, um imperador romano que, no início, mostrou uma certa abertura em relação aos cristãos, concedendo-lhes liberdade de culto e até de ocupação de lugares de prestígio, mas que, mais tarde, desencadeou contra eles uma das mais terríveis perseguições de que a história se recorda. Em particular, o imperador teve o cuidado de privar os membros da Igreja dos bens que utilizavam para ajudar os pobres e os necessitados, tentando assim minar o amor que o povo lhes dedicava.
Imagem de 40 cm de altura em resina cheia pintada à mão, inteiramente realizada na Itália e acabada em cada detalhe.
Como muitos, Januário foi martirizado sob Diocleciano. Como bispo de Benevento, tinha visitado o seu amigo, o diácono Sosso (ou Sossio), chefe dos cristãos de Miseno. Quando este último foi preso por ordem do juiz Dragonio, procônsul da Campânia, Januário, que se encontrava em Pozzuoli, quis visitá-lo na prisão, acompanhado pelos seus amigos, o diácono Festus e o leitor Desiderius, para lhe oferecer o seu apoio e as suas orações. Dragonio mandou prendê-los também, e mais tarde o diácono de Pozzuoli, Próculus, e dois fiéis cristãos, Eutiques e Acúcio. Condenados a serem atacados por ursos no anfiteatro, foram decapitados em 19 de Setembro de 305 d.C., na Solfatara de Pozzuoli. De facto, Dragonio tinha adivinhado que uma execução pública provocaria agitação entre o povo, que se mostrou abertamente solidário com os prisioneiros. Imediatamente após a execução, uma mulher chamada Eusébia recolheu um pouco do sangue do bispo em dois lacrimatoi, pequenas ampolas, e escondeu-o. Este sangue viria a tornar-se o protagonista da história. Este sangue viria a ser o protagonista do mais famoso milagre de São Januário. Todos os corpos foram sepultados na Solfatara e só cem anos mais tarde, em 431 d.C., as relíquias de São Januário foram transferidas de Pozzuoli para as Catacumbas de Capodimonte, em Nápoles, que desde então são chamadas de Catacumbas de São Januário.
As relíquias do santo na Catedral de Nápoles
O culto de São Januário em Nápoles difundiu-se tão rapidamente que as catacumbas tiveram de ser ampliadas para acolher todos os fiéis que ali acorriam para manifestar a sua devoção. E isto apesar do facto de a sua canonização só vir a ter lugar em 1586! As visitas aumentaram ainda mais quando se começaram a atribuir ao Santo grandes prodígios, como a sua intercessão durante a violenta erupção do Vesúvio em 472 d.C., após o que se tornou um costume comum dos napolitanos invocá-lo para os terramotos e erupções, ao ponto de o elevarem à categoria de padroeiro da cidade. Foi como sinal de gratidão a São Januário, após uma nova erupção em 512 d.C., que o bispo de Nápoles, Santo Stefano I, mandou erigir a igreja Stefania, que mais tarde se tornaria o Duomo, ao lado da basílica de Santa Restituta. Aqui mandou colocar o crânio e as ampolas de sangue de S. Januário, preservando-os do ataque do rei lombardo Sicone, que em 831 d.C. roubou os outros restos mortais do santo das catacumbas e os levou para Benevento.
Ainda hoje, o milagre mundialmente famoso tem lugar na Catedral de São Januário: três vezes por ano, durante uma cerimónia solene a que assistem milhares de fiéis, o sangue de São Januário liquefaz-se.
Junto à Catedral de Nápoles e à Capela do Tesouro encontra-se a entrada para o Museu do Tesouro de São Januário. Aqui estão reunidos os muitos presentes preciosos que papas, reis, imperadores, nobres, mas também pessoas comuns, ofereceram ao Santo ao longo dos séculos como sinal de gratidão pela sua protecção e intercessão. Desde 1527, este tesouro é protegido pela Deputação da Capela Real do Tesouro de S. Januário, uma instituição laica. Outros objectos preciosos e obras de arte conservados no museu incluem a mitra de São Januário, decorada com 3964 pedras preciosas, o colar de São Januário, ao qual foram acrescentadas pedras preciosas e jóias ao longo dos séculos, e as insígnias da Ordem de São Januário, bem como uma colecção de pratas e pinturas de grande valor.
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