A regra beneditina sobre a mesa: os hábitos alimentares dos monges

Descobrimos como os monges do passado comiam e como a regra beneditina influenciou os seus hábitos alimentares, mas também a produção de produtos monásticos até aos dias de hoje

É um facto que a existência dos membros das ordens religiosas católicas, sobretudo na Antiguidade, foi marcada por uma frugalidade e austeridade absolutas, que influenciaram todos os aspectos da sua vida. Quer se tratasse de eremitas, dedicados à solidão, à ascese e à vida contemplativa, ou de monges cenobitas, que escolhiam viver juntos numa comunidade reunida em torno de uma autoridade espiritual e regida por uma Regra, a dieta apresentava numerosas proibições e restrições, muitas vezes muito rigorosas. Por um lado, havia certamente a dificuldade de obter certos alimentos, uma vez que os mosteiros estavam situados em zonas muitas vezes inacessíveis, e os próprios monges tinham de fazer depender as suas necessidades daquilo que podiam colher e cultivar e das doações dos fiéis. Mas foi sobretudo o desejo de educar o corpo e temperar o espírito que levou estes homens de fé a imporem a si próprios uma disciplina alimentar férrea e uma moderação absoluta. A frugalidade alimentar, juntamente com a oração e a penitência, eram instrumentos indispensáveis para aspirar à elevação espiritual. Foi neste contexto que nasceu e se enraizou a Regra Beneditina que, a partir do século VI d.C., determinou o estilo de vida em muitos mosteiros europeus, codificando em muitos aspectos o monaquismo e as ordens monásticas tal como ainda hoje os conhecemos.

Vejamos então como a Regra Beneditina influenciou não só os hábitos alimentares de muitas ordens religiosas, mas também a produção de alimentos e produtos monásticos que ainda hoje são apreciados e populares.

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A Regra de São Bento

São Bento de Núrsia, o santo padroeiro da Europa, foi inicialmente um eremita, mas depressa se tornou um guia espiritual para outros homens, que escolheram reunir-se à sua volta numa comunidade, acabando por fundar um mosteiro em Cassino, onde escreveu e pôs em prática, para si próprio e para os seus companheiros monges, a sua famosa Regra: “Ora et labora”. De acordo com esta Regra, os monges beneditinos já não se deviam limitar à oração, como acontecia anteriormente, mas deviam dividir a sua existência em partes iguais entre a vida contemplativa e a oração, por um lado, e o trabalho manual e intelectual, por outro, de modo a honrar a grandeza de Deus de todas as formas possíveis. O aspecto mais revolucionário da Regra beneditina, que está na base do desenvolvimento do monaquismo ocidental, foi precisamente o de fazer do mosteiro uma entidade autónoma, auto-suficiente sob todos os pontos de vista, incluindo o económico.

A Regra de São Bento regulava não só a repartição do tempo dos monges, mas também a sua alimentação, que devia ser moderada e frugal. Em particular, a Regra recomendava o consumo de carne apenas para os doentes e para aqueles que precisavam de recuperar as forças, enquanto, de um modo geral, previa duas refeições por dia, com sopas, legumes, raízes, leguminosas, queijo, ovos, bem como fruta da época. Uma espécie de dieta vegetariana, em suma, que aproveitava sobretudo os recursos da terra, embora nalgumas zonas se fornecesse peixe e caça, ainda que com moderação. Até mesmo o consumo de vinho era permitido com moderação, misturado com água, mas em muitos mosteiros foi adoptado o costume de beber cerveja, o que, por um lado, resolvia o problema da insalubridade da água e, por outro, proporcionava um aporte calórico útil para sustentar os monges mesmo durante os períodos de jejum.

As invenções dos monges

As tradições dos monges cistercienses

Os monges cistercienses de estrita observância, vulgarmente conhecidos como trapistas, tinham também hábitos alimentares muito rigorosos. Ordem monástica de direito pontifício, a ordem cisterciense nasceu no século XI do desejo de alguns monges de redescobrir uma maior austeridade na vida religiosa e na observância da Regra de São Bento. Dela surgiu, no século XVI, a ordem trapista, nascida em torno da abadia beneditina de Notre-Dame de la Trappe. Ainda mais adeptos da Regra de São Bento, os monges trapistas levavam uma vida sóbria e dedicavam-se à oração, ao estudo e ao trabalho manual, nomeadamente o cultivo e o cuidado das oliveiras e das vinhas. O seu nome é talvez um dos primeiros que vêm à mente quando se fala dos produtos dos mosteiros, nomeadamente a cerveja trapista, apreciada em todo o mundo, mas também as compotas, o vinho, o queijo, o mel e o chocolate.