As invenções dos monges: grandes contribuintes para o progresso na Europa

Descobrimos como as invenções dos monges promoveram o desenvolvimento tecnológico e científico na Europa medieval e a transmissão de conhecimentos antigos e valiosos.

Ouvimos muitas vezes falar da Idade Média como uma era obscura, na qual o progresso tecnológico e o desenvolvimento artístico sofreriam um pesado revés, e na qual a barbárie generalizada exterminaria grande parte da cultura antiga, particularmente a grega e a romana. Isto não é inteiramente verdade, e neste artigo queremos focalizar os infinitos méritos das comunidades monásticas em todo o continente na preservação e disseminação da cultura, e em particular nas invenções dos monges que lançaram as bases para o desenvolvimento tecnológico moderno.

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Não é por acaso que um santo em particular foi escolhido como padroeiro da Europa, e que é São Bento de Norcia, fundador da ordem beneditina e criador da regra ora et labora, que previa monges dividindo a sua existência entre a oração e a vida contemplativa e o trabalho manual e intelectual, que assim se tornou uma forma alternativa de honrar a Deus e celebrar a sua grandeza. Até então, aqueles que optaram por se tornar monges o faziam para abraçar uma vida retraída e solitária de oração sozinhos, mas esta nova regra mudou tudo. Afinal, Jesus também trabalhou como carpinteiro, um sinal de que o trabalho manual é agradável a Deus.

Mas mesmo antes do reinado de São Bento, as razões do papel desempenhado pelas invenções dos monges no progresso da Europa nos seus primórdios também devem ser procuradas por outras razões históricas, sociais e filosóficas.
Em primeiro lugar, o conceito de racionalidade da criação inerente à doutrina cristã, segundo o qual a Natureza foi criada por Deus segundo uma certa racionalidade, através da compreensão do que se pode aprender a beneficiar dela. A lógica e o raciocínio permitem ao homem compreender as regras da criação e transformá-las, sempre que possível, em seu próprio benefício.
Em segundo lugar, devemos considerar que a difusão do monaquismo e o nascimento dos grandes mosteiros ocorreu quase ao mesmo tempo que a abolição da escravatura, uma prática normalmente prevalecente entre os romanos. Agora eram homens livres que eram chamados para trabalhar a terra, virar as mós, cuidar de todos aqueles trabalhos que eram considerados degradantes e de repente se tornaram dignos de homens produtivos. A falta de escravos também levou a engenhosidade humana a encontrar sistemas mecânicos e hidráulicos para trabalhos particularmente pesados, como o moinho de água, para citar apenas um.

E assim, enquanto de facto a Europa foi devastada por guerras, razias e fome, na efémera segurança dos mosteiros os monges trabalharam arduamente para preservar a cultura e alimentar a economia de mil maneiras. Não só copiando textos antigos e preservando-os nas grandes bibliotecas, como faziam os monges amanuensis, mas também trabalhando o terreno, construindo aterros, roubando terrenos de pântanos e pântanos para cobri-los com videiras, oliveiras e campos, promovendo a agricultura e a criação de gado. Não surpreende, segundo alguns estudiosos modernos, que seja aos monges que devemos a reconstrução agrária e a difusão da agricultura na Europa. Fizeram isso trabalhando por conta própria, mas também dando um bom exemplo e encorajando outros a voltarem a trabalhar a terra.

Novamente, pomadas e remédios eram preparados nas ervanárias, e muitos mosteiros ofereciam um serviço de saúde, embora rudimentar, com quartos usados como hospitais onde os doentes e necessitados eram recebidos.

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É surpreendente pensar na rapidez com que as novas invenções e inovações descobertas pelos monges em todos os campos do conhecimento técnico se espalharam por todos os mosteiros, mesmo aqueles distantes, e isto numa época em que a comunicação era lenta e difícil. Nisto, também, os monges foram grandes pioneiros!

As invenções dos monges

Os monges também foram verdadeiros inventores. Em particular, os monges cistercienses, que faziam parte da ordem beneditina, eram conhecidos desde o ano 1000 pelas suas extraordinárias competências tecnológicas e metalúrgicas.

As invenções dos monges medievais incluem o relógio de água, copos, contabilidade, mas também o queijo Parmigiano Reggiano! Em muitos casos, os monges diligentes basearam as suas invenções em conhecimentos mais antigos, que tinham podido estudar nos textos antigos guardados nas suas bibliotecas, mas que puderam retrabalhar e aprofundar para criar algo verdadeiramente novo, útil e valioso para toda a comunidade.

A invenção da charrua pesada

Entre as invenções para as quais os monges contribuíram, a do arado pesado foi particularmente importante, porque mudou radicalmente a abordagem à agricultura. Antes, os arados eram implementos frágeis que não conseguiam penetrar profundamente na terra para a agitar e tornar fértil, especialmente quando o solo era particularmente duro.

O arado pesado, por outro lado, tinha uma charrua, a lâmina afundando no chão, assimétrica e não reta, como antes, e rodas que permitiam a sua fixação a bois ou cavalos, quando antes tinha de ser empurrada por um homem. A maior eficiência deste meio favoreceu uma verdadeira revolução no trabalho de campo, e um aumento significativo da produtividade do terreno.

Produção de Cerveja

Em nosso blog, também falamos sobre o mérito dos monges, particularmente os monges trapistas, na produção e difusão da cerveja. Na verdade, a cerveja já existia há milhares de anos, mas os monges aperfeiçoaram suas técnicas de fabricação e descobriram novos métodos, que logo se espalharam por toda a Europa. A princípio, era um alimento diário e necessário que permitia beber água contaminada de outra forma. De facto, as propriedades anti-sépticas do lúpulo tornam a água potável impura e estagnada. Mais tarde, esta produção tornou-se uma fonte de subsistência para muitos mosteiros e uma expressão do artesanato dos monges.

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Pioneiros também na produção de vinh

O cultivo da vinha e a produção de vinho também se tornaram uma actividade generalizada entre os monges medievais. O vinho era indispensável para que eles celebrassem a Eucaristia, e eles tinham que ter certeza de tê-la independentemente, mesmo em períodos em que o comércio fora das paredes do mosteiro era impossível devido a guerras e pragas. Além disso, na videira e no vinho sempre reconheceram uma profunda ligação entre o homem e Deus, transmitida pelo sangue de Cristo, mas também entre o céu e a terra, tanto que a videira é um dos símbolos de Jesus. “Eu sou a videira, vós sois os ramos” (Jo 15,1) diz Ele mesmo, expressando a profundidade do Seu vínculo com os crentes.