O Caminho de Santiago: história e curiosidades de uma das rotas religiosas mais famosas

Durante séculos, o Caminho de Santiago tem sido uma das mais significativas peregrinações de fé que um homem pode realizar. Vamos ver por que você deve empreendê-lo hoje

Desde o ano de 825, quando Afonso, o Casto, Rei das Astúrias, peregrinou com a sua corte até ao alegado túmulo do Apóstolo São Tiago Maior, encontrado por um eremita chamado Pelágio no Monte Liberão, num lugar onde palpitavam luzes estreladas, inúmeros passos pisaram o pó das estradas do Caminho de Santiago de Compostela. De facto, a cidade com o mesmo nome, capital da comunidade autónoma da Galiza, em Espanha, é hoje um dos locais de peregrinação mais famosos e visitados do mundo. O local onde Pelágio encontrou a necrópole que continha, entre outros, o cadáver decapitado de São Tiago, imediatamente tomou o nome de Campus Stellae, “campo da estrela”, daí Compostela. Mas o nome também poderia derivar simplesmente de Campos Tellum, “cemitério”.

Assim nasceu o Caminho de Santiago de Compostela, no local onde, segundo a Lenda Dourada, os discípulos de São Tiago carregaram o corpo decapitado do Apóstolo, executado na Palestina no ano 44 d.C. por ordem de Herodes Agripa I, num barco guiado por um anjo. A visita de Afonso, o Casto, marcou o início das peregrinações. Foi o próprio soberano que ordenou a construção da primeira igreja e, à medida que a devoção ao Santo se espalhava e os peregrinos se tornavam cada vez mais numerosos (Peregrinatio ad limina Sancti Jacobi), uma primeira comunidade de monges beneditinos fixou residência no Locus Sancti Iacobi. Logo o culto a São Tiago espalhou-se para fora da Península Ibérica, e o número de peregrinos começou a aumentar, também graças à intervenção do Rei que teve o cuidado de tornar as ruas mais seguras contra vikings e saqueadores e teve a igreja ampliada várias vezes. Grandes personalidades do poder secular e da igreja também começaram a viajar para Santiago de Compostela.

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Hoje, os caminhos que compõem a peregrinação a Santiago de Compostela atravessam Espanha e França, com percursos que diferem em comprimento e dificuldade, mas todos foram declarados Património Mundial pela UNESCO. O mais utilizado é o Camino Francés, que começa em Saint-Jean-Pied-de-Port, nos Pirenéus franceses, e atravessa Navarra, La Rioja, Castela e Leão e Galiza. Do lado francês, as etapas do Caminho de Santiago são indicadas por sinais branco-vermelhos, do lado espanhol por setas amarelas e azulejos de cerâmica representando uma concha de vieira amarela sobre um fundo azul, ligada à lenda sobre a descoberta dos restos mortais de São Tiago Apóstolo naufragados nas costas espanholas enquanto eram trazidos da Palestina para a segurança. Há quem o percorra a pé, de bicicleta ou a cavalo, e demora cerca de um mês a chegar a Santiago de Compostela. Depois de acontecimentos alternados que têm caracterizado um maior ou menor afluxo de peregrinos, ao longo dos séculos, entre guerras, períodos de profunda crise e insegurança civil e religiosa, desde os anos 90 dos anos 1900 que o Caminho de Santiago se confirmou como uma rota de peregrinação não só religiosa, mas também um símbolo de integração entre os povos, tendo surgido muitas associações europeias e não europeias para proteger os peregrinos e incentivar o seu caminho. Desde outubro de 1987, o Caminho de Santiago foi declarado Rota Cultural Europeia pelo Conselho da Europa.

Mas o que significa empreender hoje no Caminho de Santiago?

Porquê o Caminho de Santiago

Antigamente, aqueles que partiam em peregrinação de fé o faziam com o desejo de expiar um pecado imperdoável, ou de reparar um pecado mortal. Os peregrinos eram facilmente reconhecíveis, porque usavam insígnias, os sinais distintivos da sua condição e da sua culpa, como o bordone, o típico bastão com um cabo curvo, e a scarsella, uma pequena bolsa de couro contendo o pouco que podiam levar consigo. Posteriormente, cresceu a dimensão devocional das peregrinações, empreendidas não só pelos pecadores, mas por aqueles que desejavam manifestar a sua fé de forma tangível e com uma experiência profunda. Ao longo do tempo, a peregrinação transformou-se numa experiência de crescimento e enriquecimento interior, não só para aqueles que, como católicos, desejam confirmar a sua fé, mas também como uma experiência de fortalecimento espiritual para quem deseja envolver-se, talvez enfrente de forma decisiva um período de profunda mudança. Existem muitos locais de peregrinação ou que atraem milhares de peregrinos todos os anos há séculos. O Caminho de Santiago não é apenas um dos caminhos religiosos que um cristão católico percorre para mostrar a sua devoção, mas hoje tornou-se um desafio interior que envolve milhares de homens e mulheres desejosos de aumentar a sua espiritualidade, de redescobrir um contacto mais profundo com o mundo que o rodeia, consigo mesmo, consigo mesmo, consigo mesmo e, inevitavelmente, no próprio espírito.

A Catedral de Santiago de Compostela

Hoje, a Catedral de Santiago de Compostela é um dos maiores e mais famosos santuários católicos do mundo. Destino do Caminho de Compostela, mostra os sinais das inúmeras intervenções de ampliação e restauração que sofreu ao longo dos séculos. Nas suas fachadas e interiores, o românico mistura-se com o barroco de Compostela e o estilo renascentista, com um sopro artístico que recorda as infinitas idas e vindas de homens e mulheres de todas as nacionalidades e meios sociais que aqui se sucederam ao longo do tempo. Dedicámos um artigo ao Botafumeiro, um dos símbolos mais famosos e importantes da Sé, o imenso incensário utilizado por ocasião de missas solenes e celebrações especiais durante o Ano Santo.

A Compostela do Peregrino

Quem faz o Caminho de Santiago de Compostela tem o direito de obter a Compostela, um documento religioso em latim que a autoridade eclesiástica de Santiago emite para aqueles que provam ter feito a peregrinação ao túmulo de São Tiago por motivos religiosos. Trata-se de um legado da Idade Média em que, para provar que a peregrinação tinha sido concluída e, portanto, que merecia a expiação dos pecados que levaram a realizá-la, era necessário um documento oficial, que permitisse reintegrar o peregrino na comunidade civil e religiosa. Tal como no passado os peregrinos recebiam um laissez-passer, hoje quem empreende o Caminho leva consigo uma Credencial, o passaporte do peregrino, que é carimbado em cada etapa e que no final da viagem lhes dá direito ao Compostela. Para ser válido, as credenciais para o Caminho de Santiago devem ser emitidas pelo Gabinete do Peregrino e devem provar que o peregrino percorreu pelo menos 100 km. A Compostela é emitida apenas para aqueles que empreendem o Caminho por motivos religiosos, não por turismo ou esporte.

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A Concha de Santiago

Um dos símbolos por excelência do Caminho de Santiago é a concha, ou concha, que identifica o Caminho em todo o mundo. Também conhecido como pente de St. James, é uma válvula de vieira. Isto porque na época medieval os peregrinos que tinham completado o Caminho tinham de certificar a sua conclusão indo recolher uma concha nas praias de Finisterra, o que os antigos romanos consideravam o ponto mais ocidental da terra, o fim do mundo, finis terrae, de facto. Segundo a lenda, os discípulos de São Tiago, depois de perderem os restos mortais do mestre num naufrágio, encontraram-nos numa praia coberta de conchas.

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Hoje, a concha de São Tiago é usada para fins decorativos, usada como pingente ou pendurada na mochila durante o Caminho. No lado espanhol, em particular, é visível fixado em paredes e sinais, fixado nas calçadas e usado como elemento decorativo em todos os lugares. Ao mesmo tempo, também teve uma série de usos práticos, como o bordone e a scarsella: era usado como bebedouro, por exemplo.

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