O dia em que o Santo Sacramento chegou ao espaço

Sentir a presença de Deus enquanto se está imerso num cenário natural particularmente majestoso e belo é algo que sempre acompanhou quase todos os crentes. De facto, como se pode ficar indiferente ao contemplar a magnificência do céu, atravessado por finos barcos feitos de nuvens ou acolchoado por estrelas brilhantes? Como é que se pode evitar pensar na infinita sabedoria e generosidade de Quem criou um bosque secular, com árvores tão altas como pilares construídos para sustentar o céu, ou um mato que estremece de vida, florescendo com fetos e um infinito enxame de pequenos animais? Ou ainda mais, a vastidão do mar, o seu movimento eterno e desigual, a sua fúria assustadora quando os ventos sopram as ondas e sacodem os leitos do mar devorando as costas. De onde vem tal força e tal violência indomável? Quem pode acalmá-lo?

A humanidade sempre observou o espetáculo incomparável da natureza de forma impotente e com imensa admiração, e não se pode deixar de ler nela a certeza de que existe algo ou alguém superior, e que os homens devem a incrível beleza que os cerca a essa presença sobrenatural e eterna. Para os cristãos, tudo lembra Deus, o Pai Celestial, naturalmente, criador do céu e da terra e de tudo o que existe entre essas duas esferas, incluindo os próprios homens.
Então, como podemos não entender as emoções intensas e únicas sentidas por aqueles que são afortunados o suficiente para ter a chance de ver todo o nosso planeta a partir de uma posição super privilegiada, isto é, do espaço?

Falamos de astronautas, homens e mulheres corajosos e capazes que estão em missões espaciais, que os afastam da Terra por algum tempo e os colocam em condições de vida bastante incomuns. No entanto, apesar da distância à sua existência diária, às pessoas que amam, aos seus hábitos, ou talvez exatamente por causa desse tipo de suspensão da vida terrena, enquanto imersos num cenário como nenhum outro e do qual podem contemplar a plenitude da criação no seu significado mais verdadeiro, esses homens e mulheres sentem a presença de Deus ao seu lado ainda com mais intensidade.

Michael S. Hopkins:”Jesus estava comigo”

Como é que os astronautas católicos vivem a sua fé enquanto estão em órbita? Como podem compensar a falta do Santo Sacramento durante tanto tempo?
Todos de acordo com as suas próprias possibilidades, é claro. É verdade que não há forma de participarem numa missa e receber a comunhão, mas não há obstáculos para a oração, sozinhos ou mesmo em conjunto. Este é o caso de Sid Gutierrez, Thomas Jones e Kevin Chilton, três astronautas numa missão à volta da Terra na Endeavour para estudar alterações durante abril de 1994: eles não só rezavam em conjunto, como até celebraram uma liturgia católica com Eucaristia a bordo da Nave Espacial.

Já em 1968, a tripulação da Apollo 8, enquanto em órbita à volta da Lua, tinha lançado uma importante mensagem aos cristãos na Terra, lendo ao vivo na TV algumas passagens da Bíblia.
Mais tarde, Buzz Aldrin, o segundo homem a pisar a Lua durante a missão Apollo 11, queria celebrar a Eucaristia no satélite prateado usando um kit de viagem que incluía o Santíssimo Sacramento, concedido por uma permissão especial dada pela Igreja Presbiteriana.

Um caso mais recente é o de Michael S. Hopkins, um astronauta e coronel da Força Aérea dos EUA. A sua missão começou em setembro de 2013: 24 semanas a bordo da Estação Espacial Internacional. Antes da sua partida, o astronauta converteu-se ao cristianismo e terminou o seu caminho da catequese. Talvez tenha sido o frescor da sua fé que tornou intolerável para ele ter que desistir, durante tanto tempo, recebendo o Corpo de Cristo. Assim, com a intercessão do seu sacerdote e uma permissão especial dada pela Arquidiocese de Galveston-Houston, ele foi autorizado a levar uma pyx com seis hóstias sagradas para o espaço, cada uma dividida em quatro partes: tudo o que era necessário para receber o Santo Sacramento uma vez por semana durante toda a duração da sua missão. Além disso, o padre diligente também lhe enviou o sermão a cada semana, para tornar a experiência de fé ainda mais completa e reconfortante.

Como é rezar no espaço?

A Estação Espacial Internacional está equipada com um módulo observatório particular e único, chamado de Cúpula. A Cúpula é uma semi esfera de 3,5 metros de diâmetro, equipada com seis janelas laterais e uma janela no topo. Os astronautas desfrutam de uma visão muito ampla e privilegiada dessas janelas, e isso traz um conjunto de vantagens. Em primeiro lugar, podem acompanhar de lá as manobras externas de todos os seus colegas, ou os movimentos mecânicos do braço e todas as operações de acoplagem.
Mas o que torna a Cúpula realmente especial, do ponto de vista humano e psicológico, é que eles podem ver a Terra a partir daí. Estamos habituados aos filmes de ficção científica, por isso pode parecer trivial aos nossos olhos; mas vamos colocar-nos no lugar deles, tão longe de casa, e tentar imaginar o efeito que pode ter ver o nosso próprio planeta coberto de azul, suspenso no vazio cósmico como todos os outros corpos planetários. Não é por acaso que muitos astronautas escolhem a Cúpula como um lugar para rezar, como confirmam diversas fotos tiradas durante várias missões. É exatamente quando sentimos mais a nossa vulnerabilidade, quando nos sentimos nada comparado com a vastidão da criação, que sentimos a presença de Deus ao nosso lado, a envolvência do Seu amor infinito, que nos consola e nos protege. Assim tudo parece mais belo, precioso e inestimável, porque Ele está connosco, mesmo quando estamos tão longe de casa, perdidos num abismo coberto de estrelas que nos rodeia, indiferente e eterno. Podemos, portanto, compreender o espanto, o respeito e o amor que os astronautas da Estação Espacial Internacional devem sentir quando contemplam o espaço profundo além das janelas da cúpula e rezam.
A declaração do já mencionado Thomas D. Jones também é significativa. Na sua biografia, entre outras coisas, ele escreve: “Todas as noites, antes de dormir, agradecia a Deus pelas maravilhosas vistas da Terra e pelo sucesso da nossa missão. Eu orava constantemente pela segurança da nossa equipa e para que tudo acabasse com um feliz encontro com as nossas famílias”. Da mesma forma, nesta missão, os astronautas foram autorizados a levar algumas hóstias com eles, que foram distribuídas por um deles, designado para ser um representante extraordinário da Eucaristia.
“Kevin partilhou o Corpo de Cristo comigo e com o Sid e nós flutuamos na cabine de vôo, pensando silenciosamente sobre este momento de paz e verdadeira comunhão com Cristo”, acrescenta Jones: “Enquanto estávamos a meditar pacificamente na escuridão da cabine, uma magnífica luz branca subiu do espaço entrando na cabine. A luz radiante do sol penetrou pelas janelas da frente da Endeavour, trazendo calor. Que outro sinal poderíamos pedir? Foi a doce confirmação de Deus da nossa união com Ele“.
O livro de Thomas D. Jones vai além do aspecto científico para nos dar um testemunho de grande humanidade e fé. Através dos seus olhos, o azul da Terra visto do espaço torna-se o manto da Virgem e não podemos ficar indiferentes à emoção profunda das suas palavras quando ele descreve as cores do nosso planeta vistas como impossíveis de serem encontradas em qualquer imagem de qualquer pintor do mundo. Mais uma vez, a consciência de sermos pequenos em comparação com a criação e Deus é exposta a partir dos relatos daqueles que tiveram a sorte de desfrutar desta visão única e privilegiada. Mais um presente de Deus para os seus filhos favoritos, mais uma promessa de beleza e amor que Ele queria dar aos homens.