Santa Clara, que abraçou a pobreza nas pegadas de São Francisco

Santa Clara seguiu o exemplo de São Francisco, renunciando a todos os seus bens e sacrificando a sua jovem vida a Jesus. Esta mulher excepcional é celebrada a 11 de Agosto.

É raro ouvir falar de Santa Clara de Assis sem que seu nome seja associado ao de seu concidadão e grande amigo São Francisco.

De facto, os dois jovens estavam ligados por uma amizade tão terna e profunda que se tornou também parte integrante do seu caminho de fé e missão nesta terra. Contámos este laço muito especial, que fez Deus sorrir, quando falamos do Dia Mundial da Amizade celebrado a 30 de Julho.

Mas Santa Clara merece ser lembrada e celebrada, não só pelo seu vínculo único e especial com o Poverello de Assis. A coragem e o espírito de sacrifício demonstrados por esta menina, que decidiu deixar todos os privilégios que o nascimento ilustre lhe teria garantido para abraçar um estilo de vida que beirava a miséria, devem ser admirados, para além da inspiração que os encorajava. A mesma menina, pertencente a uma das famílias mais ricas e proeminentes de Assis, chegou ao ponto de implorar ao Papa Gregório IX o “privilégio da pobreza”.

Esta determinação, esta vontade de dedicar a própria existência a um valor espiritual transcendente, imitando Jesus até ao ponto de se sentir em comunhão com Ele, são méritos que Santa Clara foi capaz de levar adiante sozinha.

Isto não é para esquecer que tem havido mulheres que mudaram a igreja e o mundo, não necessariamente com a ajuda de homens. Santa Clara, fundadora das Clarissas, que se tornou a padroeira da televisão e das telecomunicações, merece ser considerada uma delas. A respeito deste patrocínio particular, que lhe foi concedido em 1958 pelo Papa Pio XII, decorre da lenda que Clara não pôde assistir à missa de Natal celebrada por São Francisco porque estava indisposta. A missa apareceu-lhe como uma visão, e com ela até um anjo que lhe trouxe a Eucaristia que de outra forma não poderia ter recebido.

Santa Clara e seu encontro com São Francisco

Continua a ser verdade, porém, que o que despertou nela o fervor religioso e a sua rebelião contra o futuro próspero que a sua família lhe tinha destinado foi quase certamente o gesto daquele rapaz invulgar que, no Inverno de 1206, escandalizou Assis, desnudando-se das suas ricas vestes no palácio do bispo para as devolver ao seu pai Pedro de Bernardone.

O menino era São Francisco, e Clare tinha apenas doze anos, mas gostamos de pensar que naquele dia, antes daquele ato inconcebível consumado diante de todos os nobres da Umbria, a semente da santidade se enraizou nela. Ela certamente nunca esqueceu aquele menino, que continuou a seguir de longe, graças aos relatos de Rufino, um dos jovens que seguiram Francisco, que também era primo da menina.

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Imagem esculpida à mão no Val Gardena (Itália) em madeira.

Santa Clara amadureceu na sua escolha de vida e fé ao longo dos próximos sete anos. Certamente não podemos falar de um acto irreflectido ou ditado por uma mera emulação! Pouco sabemos sobre ela naqueles anos, exceto que era uma criança tímida, inclinada à vida contemplativa, e que aprendeu o dote da caridade com sua mãe em tenra idade.

Certamente o jovem Francisco lhe forneceu o modelo de vida e de vocação espiritual que ela finalmente decidiu abraçar. Assim que ela tinha 18 anos, Clara veio até ele em busca de conselhos, e Francisco ficou feliz em ajudá-la a fugir de sua casa e família na noite de Domingo de Ramos de 1211. Dentro das paredes de espiritualidade da Porciúncula, ainda em ruínas, Francisco cortou-lhe o cabelo e ofereceu-lhe o hábito de seus irmãos franciscanos. Com menos fanfarra que sua amiga, mas igual coragem, ela fez sua própria escolha de vida e fé.

Durante algum tempo Clare teve de escapar à insistência da sua família, que a queria de volta a casa. Ela refugiou-se no mosteiro beneditino de São Paulo della Abbadesse, em Bastia Umbra. Diz-se que seus parentes até tentaram sequestrá-la, especialmente depois que sua irmã Agnese decidiu imitar seu gesto e juntar-se a ela. Juntas foram a San Angelo di Panzo, sempre perseguidas pelos seus familiares, mas nenhuma ameaça, nenhuma lisonja conseguia convencer as duas meninas a refazerem os seus passos.

Enquanto isso, Francisco e seus irmãos preparavam o alojamento para Clara e Agnes na Igreja de São Damião, que segurava o crucifixo diante do qual a jovem santa tinha encontrado sua conversão. De fato, foi diante daquele crucifixo que Francisco recebeu o chamado do Senhor para trabalhar na renovação de Sua igreja.

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Crucifixo de São Damião de parede com impressão sobre madeira, realizado por artesãos italianos na Toscana.

Na igreja de São Damião, Santa Clara fundou as “Pobres Damas de São Damião”, a futura Ordem das Clarissas.

A ligação que uniu São Francisco e Santa Clara

Clara e Francisco estavam unidos por uma profunda amizade, que não tinha nada do amor carnal que pudesse unir um homem e uma mulher. Uma afinidade eletiva, um vínculo espiritual feito de estima, respeito e constante estímulo mútuo.

Juntos estes dois esplêndidos jovens olharam na mesma direção, e nessa direção continuaram, animados pelo desejo comum de imitar e se aproximar de Cristo um dia após o outro, um passo após o outro. Se olhar na mesma direção significa amar um ao outro, como foi escrito, então certamente Francisco e Clara se amaram, de uma forma única e especial.

Foi para Clara que Francisco entoou seu Cântico das Criaturas na igreja de São Damião, pouco antes de sua morte. O Cântico é simultaneamente uma oração e um poema de amor, onde o amor é aquele por todas as criaturas de Deus, que Francisco e Clara partilharam.

Uma amizade espiritual, portanto, feita de partilha de tudo, da pobreza à devoção, e finalmente o caminho para a santidade.

A Ordem das Clarissas

Só depois da morte de Santa Clara é que as “Pobres Damas reclusas de São Damião” se tornaram as Clarissas. A história da encomenda nem sempre foi fácil. Naquela época, acreditava-se que a única maneira das mulheres viverem a sua espiritualidade e dedicarem as suas vidas a Deus era através da clausura, gastas em oração e penitência, completamente desligadas do mundo. Mas para que eles pudessem viver desta forma, precisavam de receber algum tipo de rendimento.

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Clara, que se sentia parte integrante da ordem franciscana, não podia concordar em quebrar a regra da pobreza abraçada por seu mestre e amigo. Em 1228 ela obteve do Papa Gregório IX o touro chamado “Privilégio da Pobreza”, em virtude do qual ela e suas irmãs podiam escolher não possuir nada e viver de esmolas. Mas a Clara teve de lutar toda a sua vida para defender este privilégio.

Durante muito tempo os mosteiros das Pobres Damas, ou Damianitas, inspirados no que surgiu em São Damião, seguiram a regra imposta pelo Cardeal Ugolino d’Agnani, que exigia que as Damas se reportassem diretamente à Santa Sé, e não ao bispo, e que previa regras muito rígidas, incluindo um recinto muito rígido, que não poderia ser violado mesmo depois da morte. Na verdade, as Damas tiveram de ser enterradas dentro do mosteiro em que tinham vivido.

Para o Convento de São Damião Clara escreveu a sua própria regra, que impediu as suas irmãs de aceitar doações e anuidades, mas depois da sua morte muitos mosteiros não a seguiram.

O Papa Urbano IV escreveu uma nova Regra em 1263, a primeira escrita por um papa para uma ordem feminina, padronizando a jurisdição de todos os mosteiros das Pobres Senhoras ou Irmãs, que a partir deste momento se tornaram Clarissas.

A das Clarissas, mais tarde, tornou-se o modelo de vida para todas as monjas de clausura, mesmo as pertencentes a outras ordens.

Basílica de Santa Clara

Clare morreu a 11 de Agosto de 1253, e pouco depois da sua morte as pessoas começaram a pensar na necessidade de erigir uma igreja dedicada a ela. Os trabalhos de construção começaram na igreja de San Giorgio, onde o santo foi provisoriamente enterrado. Além da basílica que lhe foi dedicada, um convento seria também construído para as Clarissas de São Damião. A Basílica de Santa Clara é feita de pedra Subasio trabalhada em faixas rosa e branco. O tecto é suportado por grandes arcos. Com sua única nave e galeria correndo ao redor do perímetro, ela se parece muito com a Igreja Superior de São Francisco. A Basílica de Santa Clara em Assis foi consagrada em 6 de setembro de 1265 pelo Papa Clemente IV.

Na capela de São Jorge, dentro da Basílica, além dos restos mortais de Santa Clara, o Crucifixo de São Damião, que inspirou São Francisco e desempenhou um papel tão grande nesta maravilhosa história de amizade e fé, ainda está preservado.