O sangue de São Januário: como e quando acontece o milagre

Três vezes por ano, o sangue de São Januário Mártir, Padroeiro de Nápoles, liquefaz-se milagrosamente. Eis o que torna este acontecimento milagroso tão especial

As duas ampolas de sangue atribuídas a São Januário e conservadas na Catedral de Nápoles (também conhecida como Duomo di San Gennaro) estão, desde há séculos, no centro de um culto envolto em lendas e que se renova todos os anos no sábado anterior ao primeiro domingo de Maio, a 19 de Setembro e a 16 de Dezembro, datas em que o sangue do santo se liquefaz milagrosamente. O milagre de São Januário é esperado e celebrado todos os anos com um entusiasmo incontido e um calor totalmente napolitano por parte dos devotos, que nas três ocasiões se reúnem para testemunhar o milagre e ver o relicário que contém o sangue, a preciosa relíquia, que é exposta à sua devoção nos dias que se seguem ao milagre.

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O sangue da história de São Januário

Uma relíquia que teve uma história longa e aventurosa, como aventurosa foi a vida do santo, nascido em Nápoles no século III d.C. Tornou-se bispo de Benevento e soube conquistar o amor dos cristãos e o respeito dos pagãos. São Januário morreu durante as perseguições de Diocleciano aos cristãos. Foi visitar o seu amigo Sosso, diácono da comunidade cristã de Miseno, e foi preso pelo juiz Dragonio, procônsul da Campânia, juntamente com os seus amigos, o leitor Desidério e o diácono Festo. Três outros homens foram presos apenas por terem ousado protestar contra a decisão do juiz: Próculus, diácono de Pozzuoli, Eutiques e Acúcio. Condenados a serem esmagados por leões (ou ursos) no anfiteatro de Pozzuoli, Dragonio comutou a pena para decapitação, apercebendo-se do apoio e da simpatia de que Januário e os seus amigos gozavam entre a população. A devoção popular explicava esta mudança com a história de que as feras se ajoelhavam perante o Santo e se recusavam a fazer-lhe mal. Em 19 de Setembro de 305, São Januário e os seus amigos foram decapitados.

O culto das relíquias de S. Januário começou muito antes da sua santificação em 1586. Já antes desta data, tinham começado as peregrinações de devoção ao seu túmulo nas Catacumbas de São Januário, para onde os seus restos mortais tinham sido transferidos do túmulo de Agro Marciano no século V. Os napolitanos recorriam ao Santo especialmente durante os terramotos e as erupções do Vesúvio, e as suas visitas cada vez mais frequentes tornaram necessário ampliar as catacumbas.

A Catedral de Nápoles foi também construída sobre os restos de uma igreja erigida pelo bispo Estêvão I durante uma erupção particularmente violenta em 512 d.C., quando o prelado invocou São Januário para proteger os cidadãos. No interior desta igreja, o bispo Estêvão colocou o crânio e as duas ampolas de sangue de S. Januário, salvando-os assim da pilhagem que os Lombardos efectuariam em 831, levando os ossos do santo. Os ossos seriam encontrados em 1492, e reunidos com o crânio e as duas ampolas, que entretanto tinham sido colocados num sumptuoso busto de prata feito por Carlos II de Anjou em 1305. Actualmente, o tesouro de São Januário é conservado na Capela do Tesouro da Catedral e as ampolas num relicário encomendado por Roberto de Anjou.

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A liquefacção do sangue de São Januário

Diz-se que a primeira liquefacção do sangue de S. Januário ocorreu durante a transferência das suas relíquias para Nápoles. O Bispo Severo encontrou no caminho uma mulher chamada Eusébia e, na sua presença, o sangue do Santo, contido em duas pequenas ampolas, derreteu-se. Embora o primeiro documento histórico que menciona a exposição das ampolas date de 1389, é certo que já se verificava há muito tempo.

Reconhecida pela Igreja como um fenómeno prodigioso, e não como um milagre, a fusão do sangue de S. Januário foi objecto de estudos e refutações científicas destinadas a demonstrar como é possível reproduzir quimicamente o fenómeno utilizando métodos já conhecidos na Antiguidade. Em particular, um estudo do CICAP (Comité Italiano para as Alegações do Paranormal), realizado nos anos 80, concluiu que o fenómeno era atribuível à tixotropia, um fenómeno físico que faz com que certas substâncias no estado sólido se tornem mais líquidas quando submetidas a tensões mecânicas. A ampola com o sangue de S. Januário é de facto rodada e oscilada pelo bispo durante as celebrações. Mas nunca foi negado oficialmente o carácter prodigioso da liquefacção do sangue de S. Januário.

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Quando o sangue de São Januário se derrete

No sábado anterior ao primeiro domingo de Maio, a comemoração da transferência das relíquias de Pozzuoli para Nápoles é celebrada com uma procissão solene, durante a qual o busto e o relicário com as ampolas são transportados pela cidade. No final da procissão, tem lugar a liquefacção do sangue.

O dia 19 de Setembro é o aniversário da decapitação do santo. O busto e as relíquias são expostos no altar-mor da Catedral de Nápoles e o arcebispo vira o relicário que contém as ampolas de sangue coagulado, renovando o milagre. O sangue derretido é deixado à devoção dos fiéis durante oito dias, sendo depois reposto no seu lugar.

A 16 de Dezembro, a memória da terrível erupção do Vesúvio em 1631, quando os napolitanos se salvaram invocando S. Januário, é celebrada com uma nova exibição das prodigiosas ampolas.

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