O Santuário de São Geraldo Maiella, padroeiro das mães e das crianças

Por ocasião da festa da sua memória litúrgica, a 16 de Outubro, descobrimos o Santuário de São Geraldo Maiella, padroeiro das mães e das crianças

O dia 16 de Outubro celebra a memória de São Gerardo Maiella, o Pai dos Pobres, o Apóstolo do Vale do Sele, como lhe chamam os seus devotos, um religioso que viveu no século XVIII e é reconhecido como o protector das grávidas, das mães e das crianças devido aos seus milagres. É por esta razão que o Santuário de San Gerardo Maiella, situado em Materdomini, na província de Avellino, é ainda hoje visitado por milhares de peregrinos e, em especial, por jovens mães, parturientes e puérperas, que deixam os seus presentes para agradecer ao Santo a sua protecção na Sala dei fiocchi, inteiramente coberta de laços cor-de-rosa e azuis.

São Geraldo Maiella pertencia à Congregação do Santíssimo Redentor, fundada por Santo Afonso Maria de Ligório, portanto era um religioso redentorista. Fez os votos contra a vontade da família, que estava preocupada com a sua saúde frágil. É famoso o facto de ter fugido de casa, saltando pela janela com um lençol para se juntar aos Redentoristas, deixando à mãe um bilhete em que escrevia: “Mãe, perdoa-me, vou tornar-me santo”. De temperamento alegre e gentil, viveu uma vida curta de humildade, oração e penitência, e morreu com apenas 29 anos de idade de tuberculose, mas já era famoso por seus milagres.

História do Santuário de San Gerardo Maiella

O santuário situa-se num local de culto que já era famoso muito antes de ser dedicado a São Geraldo. Desde a Idade Média, era palco de aparições marianas, pois em duas ocasiões a Virgem mostrou-se aos pastores através dos ramos de um sabugueiro. Inicialmente, foi erigida apenas uma pequena capela, mais tarde substituída por uma igreja, para permitir aos peregrinos, cada vez mais numerosos, manifestarem a sua devoção. Declarada basílica menor, a igreja foi dedicada a Nossa Senhora, conhecida aqui pelo título mariano Mater Domini.

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Em 1748, por ordem de Santo Afonso Maria de’ Ligório, foi construído um Colégio dos Padres Redentoristas ao lado da igreja, onde São Geraldo Maiella morreu a 16 de Outubro de 1755. O túmulo do santo foi colocado na igreja Mater Domini e as peregrinações aumentaram cada vez mais, a ponto de em 1974 ter sido necessário construir outra igreja ao lado da anterior, a Igreja do Redentor, com mais de 46 metros de altura. À volta do Santuário de São Geraldo Maiella, foram construídos outros edifícios para acolher os peregrinos e dar-lhes espaço para a oração.

Existe também um pequeno museu, o Museu Gerardino, composto por apenas duas salas, que alberga pinturas que contam a história de São Geraldo e muitas ofertas votivas trazidas pelos seus devotos. Há também uma reconstrução da pequena cela em que o santo viveu. No pequeno quarto há um grande crucifixo, uma pequena cama, os restos de um cravo e uma escrivaninha sobre a qual se ergue uma caveira, um elemento que todo missionário redentorista tinha que ter no quarto, para lembrar a temporariedade da vida. Na caveira está a inscrição “Lembra-te sempre”, enquanto na porta da cela São Geraldo mandou afixar um letreiro em letras maiúsculas: “Aqui estás fazendo a vontade de Deus, como Deus quer e enquanto Deus quiser”.

O santo padroeiro das crianças

São Geraldo é reconhecido como o protector das parturientes, das mães e das crianças, e invocado pelas mães durante o parto. São muitos os milagres atribuídos ao Santo relativamente às mães e às crianças. Em particular, uma lenda conta que o Santo, hóspede de uma família em Oliveto Citra, fingiu esquecer-se do seu lenço em casa. Uma das meninas da casa trouxe-lho, mas o Santo quis que ela o guardasse porque um dia iria precisar dele. Muitos anos mais tarde, no momento do parto, a menina que se tornara mulher debatia-se entre a vida e a morte, e quis que o lenço fosse colocado sobre o seu ventre. Assim, a dor passou e ela e o seu bebé foram salvos.

No Santuário de São Geraldo Maiella, a Sala dos Flocos recorda o amor do Santo pelas crianças e pelas mães, com inúmeros laços cor-de-rosa e azuis, fitas, fotografias, doados pelos pais ao longo dos anos.