A história da Europa e do mundo ocidental como os conhecemos passa por muitas e constantes mudanças políticas e sociais, revoluções económicas e de pensamento. O estudo desses fenómenos é fundamental para entender a história e também deve ser o núcleo e o motor da nossa consciência de sermos cidadãos de uma parte do mundo que se definiu ao longo dos séculos, evoluindo e mudando de acordo com os pensamentos e as ações dos homens e mulheres que aí viveram.
Nesta visão histórica, mas acima de tudo, nesta consciência dos homens de hoje em dia em relação aos que vieram antes deles e estabeleceram as regras do mundo em que vivem, não podemos esquecer uma lista de santos que foi responsável por uma profunda impressão não apenas na Igreja e assuntos relacionados com a fé, mas também na história do pensamento, na evolução da sociedade, nos eventos políticos, económicos e humanos. Falamos de homens e mulheres que tinham uma força espiritual incrível e uma fé inabalável, e que, em nome dessa fé, sacrificaram a sua existência, desistiram de tudo o resto e sacrificaram-se somente à vontade de Deus e pelo bem dos seus irmãos. Se quisermos escrever uma lista destas maravilhosas pessoas e modelos de comportamento humano, civil e religioso, não podemos considerar apenas os mártires, que sacrificaram as suas vidas pela fé.
Em particular, devemos aprofundar as forças espirituais e personalidades carismáticas que contribuíram para a Cristianização da Europa e para o nascimento da sociedade ocidental. Santos que tornaram o Cristianismo vivo e real e vão além do abstracionismo da religião ou da filosofia. Em nome de um Deus que se tornou homem, eles pegaram nas armas do Amor e da Caridade, tornando-os instrumentos para uma profunda e chocante revolução espiritual e humana, como todas as revoluções. Essa revolução mostrou-se na forma da criação de novas formas de perceber o monaquismo ou se relacionar com os pobres e os humildes, ou mesmo traduzir as mensagens do Espírito Santo, tornando-as compreensíveis e aceitáveis por todos. Permitiu a todos aqueles homens e mulheres reunir populações diferentes, variadas e desapegadas e uni-las sob a proteção de um credo, uma fé, uma concepção de Deus e a religião católica. Os seus modelos e exemplos de vida tiraram a humanidade da escuridão causada por séculos de guerras, invasões e decadências que resultaram em efeitos severos durante um longo período de tempo. Graças a eles, o Cristianismo assumiu o papel e o imenso valor de uma luz brilhante, criada para limpar séculos de escuridão e incertezas.
E hoje? Hoje, mais do que nunca, o nosso mundo precisa de santidade para restaurar a decadência de hábitos e valores por que toda a humanidade está a passar, os paradoxos indiscutíveis tornam-se normalmente e universalmente assumidos como garantidos. Numa era dominada pelo progresso, pela filosofia de ser útil a todo o custo, sentimos falta das figuras de homens e mulheres que são capazes de colocar tudo em questão, começando por si mesmos e subvertendo o mundo com a sua capacidade de ir além das coisas, de se elevar acima do caos e da velocidade vertiginosa, a fim de se forçar a pensar, amar e mostrar a todos como tudo isso ainda é possível.
Escreveremos uma lista de santos e santas que mudaram o mundo e, para isso, seguiremos o exemplo dado por Marina Motta, freira e académica, no seu livro “Carismatica Europa. Come i santi hanno rivoluzionato la storia dell’Occidente” (Europa Carismática. Como os santos revolucionaram a história do mundo ocidental, editora Città Nuova). Neste livro, podemos encontrar uma galeria de homens e mulheres que são fantásticos pelo seu intelecto moral, força espiritual e pelos efeitos que as suas escolhas e ações tiveram sobre o nascimento da Europa e da civilização ocidental. Ela aborda São Cirilo e Metódio, dois irmãos devotos e sábios, que estabeleceram um ponto de encontro entre o Oriente e o Ocidente, levando a evangelização ao povo Eslavo; São Bento de Núrcia, criador de uma nova forma de dedicar a vida a Deus com a sua regra: São Francisco e Santa Clara, que trouxeram homens da igreja entre as pessoas comuns para praticar a caridade. Há também místicos que escreveram o que o Espírito Santo lhes sugeriu, como Hildegard de Bingen, os Jesuítas, que levaram a mensagem evangélica ao mundo inteiro com as suas atividades missionárias e assim por diante. Não apenas homens ou mulheres individuais, mas também movimentos e ordens religiosas que moldaram a cultura e a sociedade, influenciaram a política, dirigiram a história, contando com a força da sua fé, as suas crenças e a sua própria e inacreditável energia humana e espiritual.
São Bento (480-547)
Fundador da ordem beneditina e considerado pai do monasticismo ocidental, ele foi o iniciador de uma nova forma de perceber a vida monástica. O seu amor por Deus, a sua vontade de viver para contemplá-Lo e servi-Lo, resultou no início de uma vida eremita, mas logo criou uma comunidade de homens que partilhavam o seu mesmo anseio espiritual e caridade fraterna. Desta forma, ele foi capaz de combinar tradições monásticas e eremitério oriental com os valores mundiais latinos, que estavam em perigo devido a invasões bárbaras e ao declínio do Império Romano. Seguindo o seu exemplo e a sua regra, muitos centros de oração e centros de cultura e assistência aos pobres foram construídos. Aqui, havia orações solitárias e comunitárias, às quais associavam o trabalho em prol da comunidade, com alegria e serviço recíproco. A solidão dos eremitas transformou-se numa comunhão de homens, com as suas intenções, as suas forças, a sua fé, dando um exemplo de grande força e efeito para toda a humanidade daquela época e dos séculos seguintes.
Cirilo e Metódio foram dois irmãos nascidos em Salónica no início do século IX. O Patriarca de Constantinopla enviou-os numa expedição missionária para evangelizar o povo da Panónia e da Morávia, traduzindo as Escrituras Sagradas em Glagolítico, um dialeto que eles inventaram para as tornar compreensíveis para o povo Eslavo. Desta forma, eles deram a possibilidade a todas as pessoas que tentaram evangelizar de entender e tornar própria a Palavra de Deus. A sua missão e sacrifício geraram uma ponte entre o Oriente e o Ocidente, que se fortificou com o tempo.
São Domingos (1170-1221)
São Domingos de Gusmão foi um padre espanhol, fundador da Ordem dos Pregadores. A sua vida foi dedicada à oração, estudo, caridade e pobreza, ele doou todos os seus pertences, incluindo os seus livros, que ele realmente amava pois era uma pessoa muito conhecedora, a fim de ajudar os pobres que passavam fome. O seu zelo apostólico e o seu espírito de sacrifício mostraram-se especialmente na sua luta contra as heresias Cátaras e Valdenses. Ele converteu muitos hereges.
Francisco de Assis (1181 ou 1182-1226)
São Francisco de Assis foi capaz de prever a evolução da Igreja ao longo dos séculos com uma antecipação e clareza inacreditáveis; ele previu ainda a disseminação da mensagem evangélica, a fé que percorre um caminho de um mundo bastante pequeno na época, mas do qual ele pôde perceber a grandeza e variedade. O seu amor por Jesus e pela Igreja levou-o a desistir de tudo o que tinha, dedicando a sua própria vida à oração, trabalho e pregação. Consagrado à pobreza, ele desejou um regresso à mesma para toda a Igreja, seguindo o exemplo de Cristo; isso tornou-o impopular para alguns dos seus contemporâneos por um lado, mas faz-nos entender a excepcional modernidade do seu pensamento e visão por outro lado. Nesta dimensão de pobreza e sacrifício, ele queria seguir os passos de Jesus, o qual ele era capaz de reconhecer em todos os irmãos sofredores e necessitados. A sua mensagem de amor e fraternidade chegou até nós com incrível intensidade e vivacidade. Devemos-lhe a fundação de ordens mendicantes, unidas pelo voto de pobreza e recolha de doações como única forma de sustento.
Imagem de São Francisco em porcelana representado de pé.
Clara de Assis (1193-1253)
Discípula de Francisco, ela seguiu o seu exemplo e desistiu de uma vida rica e feliz para se sacrificar em nome de um modelo de pobreza e serviço para os doentes e necessitados. A sua crença nesse sentido era tão forte que, apesar das muitas tentativas de levá-la de volta para um estilo de vida mais apropriado a uma jovem, ela obteve o privilegium paupertatis por parte do Papa, ou seja, a faculdade de optar por não possuir nenhuma propriedade. Com base nessa imposição auto-induzida, Clara escreveu a sua Regra e tornou-se a primeira mulher a fazê-lo. A sua regra foi concedida às suas companheiras, mas não às freiras que vieram depois delas; de qualquer forma, representa um precedente notável que teve um grande efeito social e filosófico.
Imagem madeira Santa Clara com ostensório pintada.
Hildegard de Bingen (1098-1179)
Outra mulher que foi uma figura importante na espiritualidade medieval foi Hildegard de Bingen, mística e teóloga, mulher sábia e extremamente conhecedora. Ela transcreveu as suas diversas visões, no início apenas como notas, mas depois transformaram-se em livros. O seu trabalho não se limitou a tornar-se instrumento do Espírito Santo, “trombeta de Deus”, como ela se costumava definir. Ela deixou diversos textos sobre teologia, filosofia, moral, hagiografia, ciência, medicina e cosmologia. Era também uma poetisa delicada e uma música dotada de grande sensibilidade. Acima de tudo, muitas personalidades da época, até mesmo políticos, recorreram a ela para pedir conselhos e Hildegard mantinha um constante intercâmbio epistolar com alguns deles. Uma mulher com grande apelo e carisma, que deixou uma marca inesquecível na evolução da Igreja e no conhecimento, mas também na história do seu tempo.
Santa Brígida da Suécia (1303-1373)
Santa Brígida, religiosa e mística sueca, foi a fundadora da Ordem do Santíssimo Salvador. Ela é considerada uma das Padroeiras da Europa, juntamente com Santa Catarina de Siena e Santa Teresa Benedita da Cruz. Mística e porta-voz de Deus, dedicada ao ascetismo e à contemplação, ela recebeu diversas revelações de Jesus, Maria e alguns santos. Ela contou sobre essas revelações aos seus pais espirituais. Eram frequentemente sobre eventos históricos, contemporâneos ou futuros, e isso atribui-lhe muita popularidade. Santa Brígida condenou as autoridades políticas e religiosas através das suas revelações, promovendo fervorosamente o retorno a uma vida mais Cristã. A sua pregação para trazer o papado de volta a Roma a partir de Avinhão, a sua tentativa de reformar a Igreja e trazê-la de volta para uma maior integridade e moralidade fazem dela uma figura moderna, com grande força e importância.
Terço dedicado a Santa Brígida composto por 6 dezenas.
Santa Catarina de Siena (1347-1380)
Religiosa, teóloga, filósofa e mística, Santa Catarina dividiu a sua existência entre o serviço às pessoas pobres e doentes, que segundo ela era a verdadeira mediação para encontrar Deus, e a atividade da mulher sábia, que resultou em constante troca epistolar com o Papa e outras figuras poderosas da época ao escrever Orações e “O Diálogo da Divina Providência”, uma das obras-primas da literatura mística medieval. Isso foi ainda mais surpreendente pelo facto de ela não ter qualquer formação. Ela dedicou a sua vida ao ascetismo desde jovem; aos vinte anos, recebeu uma visão em que Jesus lhe deu o anel de casamento místico. Atenta ao que estava a acontecer em seu redor e aos eventos históricos que perturbavam o mundo, ela encontrou a salvação para todos os cristãos e todos os homens na Igreja e no Papado. As suas cartas de conforto, sugestões e exortação dirigidas a soberanos, líderes e intelectuais tiveram um efeito inacreditável em muitos eventos e controvérsias.
Joana teve um papel fundamental na guerra dos Cem Anos e, em geral, na profunda crise política causada pelo Grande Cisma do Ocidente e pelos conflitos entre França e Inglaterra.
Ela apresentou-se como o paladino da sua terra, enviado por Deus, e liderou o exército francês em batalha. Foi traída pelo seu próprio rei e deixada nas mãos do inimigo e depois queimada na fogueira como herege. O seu exemplo chegou até nós e atesta que o amor pelo seu próprio país pode ser comparado a um valor cristão; devemos sempre lutar pela verdade e não pelo poder; a luta é o remédio extremo para resolver disputas e pôr fim às controvérsias.
Santa Teresa de Ávila (1515-1582)
Mulher espanhola mística e religiosa, ela foi uma das principais personagens da reforma Católica, à qual deu uma grande contribuição com os seus escritos. Foi também fundadora dos monges e frades dos Carmelitas Descalços, que escolheram dedicar toda a sua vida à oração, ou melhor ainda, transformar a própria vida em oração.
Ela foi a primeira mulher a ser reconhecida como Doutora da Igreja e contribuiu para a renovação da própria Igreja, oferecendo um novo modelo de caridade e interpretação do Evangelho e escolhendo uma vida religiosa feita de austeridade e alegria, rigor, solidão, numa profunda união entre a vida mística e a apostólica. O seu olhar estava sempre atento e focado nas necessidades da Igreja e, por isso, pregou para as suas irmãs.
Santa Catarina de Génova (1447-1510)
Ela pertencia a uma família nobre e influente em Génova e deixou tudo após uma crise religiosa, dedicando toda a sua existência a Cristo crucificado como a mais alta manifestação do amor de Deus. Ela continuou a sua vida como mística e religiosa com o seu marido e é lembrada pela sua misericórdia para com as pessoas pobres e doentes. Ela viveu a experiência do Amor de Deus com completa coragem e abnegação através de obras de caridade e misericórdia para pessoas humildes, infelizes, párias e atormentadas.
Santa Angela Mérici (1474-1540)
Fundadora da Companhia de Santa Úrsula, conhecida como Ursulinas, primeira congregação secular de mulheres nascidas na Igreja, ela dedicou o seu trabalho a dar a possibilidade às mulheres que não querem ou não se podem casar, de se juntarem a um mosteiro. Ela criou as virgens consagradas, que viviam fora da proteção do convento, numa família ou num lar, mas permanecendo fiéis a Cristo, levando uma vida de penitência e trabalhando para se sustentarem.
São Camilo de Lellis (1550-1614)
Fundador dos Camilianos, Ordem dos Clérigos Regulares Ministros dos Enfermos, dedicados ao cuidado dos doentes. Depois de viver uma vida lasciva e sem rumo, conheceu São Filipe Néri e recebeu a vocação de cuidar dos doentes após uma estadia no Hospital de Incuráveis em Roma. São Camilo dedicou o resto da sua vida para curar e cuidar de pessoas doentes. Ele e o seu irmão viveram de acordo com os votos de pobreza, castidade e obediência, aos quais foi acrescentado um quarto voto, “servir os enfermos, mesmo com perigo para a própria vida”. O seu lema era: corpo antes da alma, corpo por alma, um e outro por Deus. O símbolo da cruz vermelha que eles usavam nas suas roupas tornou-se mais tarde o símbolo dos cuidados e assistência aos outros.
São Vicente de Paulo (1581-1660)
Presbítero francês, ele fundou várias congregações religiosas dedicadas a obras de caridade e misericórdia, como a Congregação da Missão (“Lazaristes”), as “Damas da Caridade” e as “Filhas da Caridade”.
Dedicou sua vida e missão a dar aos pobres dignidade e esperança e a chance de se levantarem novamente das suas condições e poderem voltar a trabalhar.
Além de trabalhar para os pobres, São Vicente dedicou a sua própria existência à evangelização das áreas rurais. Nos dois casos, ele conversou com as pessoas numa linguagem simples e clara, para que pudessem entender, e estava sempre pronto para ouvir as suas outras necessidades. Outro dos seus objectivos era a educação de padres que pudessem cumprir os seus papéis de embaixadores do Evangelho e o apoio real e prático aos necessitados.
Santo Afonso de Ligório (1696-1787)
Santo Afonso foi bispo e fundador da Congregação do Santíssimo Redentor. Era um homem de intelecto e estudo e seguiu a carreira forense com resultados brilhantes antes de converter e dedicar a sua vida à igreja. Escreveu obras literárias e teológicas e também compôs melodias que se tornaram famosas, como a canção de Natal Tu scendi dalle stelle (Do céu estrelado viestes). Ele era um teólogo, muito atento à moral, mas também ciente dos limites dos homens; ele era próximo da causa das humildes, daqueles que foram abandonados por todos. Além das obras de caridade, ele também educou padres e catequistas e espalhou a necessidade de nutrir a Igreja e renová-la a partir do básico, a fim de trazê-la de volta para Cristo e subjugar à vontade do Pai com a sua linguagem simples e concreta.
São João Bosco (1815-1888)
Religioso e pedagogo, Dom Bosco dedicou a sua vida à educação e cuidado dos jovens, principalmente dos mais necessitados, intervindo nos mesmos enquanto ainda eram jovens para transformá-los em adultos conscientes e dedicados. Para educá-los, ele usava senso, religião, afeto, onde até então o rigor e a autoridade eram os únicos instrumentos pedagógicos considerados válidos. Uma educação baseada no amor, no respeito, na alegria e num modelo de vida para mostrar aos jovens. Ele foi considerado um “santo social” e foi fundador das congregações Salesiana e Filhas de Maria Auxiliadora.
Charles De Foucauld (1858-1916)
Depois de uma vida imprudente e depois de viajar para Marrocos como explorador, Charles de Foucauld descobriu a sua vocação. A sua mensagem e missão tornaram-se desde então o amor universal, um conceito de fraternidade e caridade que abrange todas as populações. Ele considerava-se “irmão de todos” e vivia como tal, oferecendo misericórdia e espalhando uma mensagem de amor e tolerância entre os nómadas do deserto e em qualquer lugar onde a evangelização o levasse.
Também conhecida como Santa Teresa do Menino Jesus, Thérèse Françoise Marie Martin foi uma freira carmelita e mística. Padroeira dos missionários e da França, ela foi a criadora do “Pequeno Caminho”. Teresa propôs a busca da santidade através de pequenos gestos diários feitos pelo amor de Deus. A sua abnegação e o seu completo abandono à vontade do Pai eram a sua maneira de estar perto de Jesus. Os seus instrumentos, além da oração, fé e silêncio e privações, que a levariam à doença e à morte, foram também a solidariedade e caridade para com os outros.
Edith Stein, Santa Teresa Benedita da Cruz (1891-1942)
Padroeira da Europa com Santa Catarina de Siena, Bridget da Suécia, Bento de Núrsia e Cirilo e Metódio, Edith Stein era uma religiosa e também filósofa, discípula de Husserl e feminista à frente do seu tempo. Ela tinha origens judaicas e era teóloga e mística; como freira, ela dedicou a sua própria vida a Maria. O seu martírio em Auschwitz fez dela uma figura emblemática, símbolo da era dos horrores, mas também de profundas mudanças espirituais e filosóficas, das quais ela era protagonista e apoiante.
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