As relíquias dos santos sempre desempenharam um papel indiscutível na difusão do culto de homens e mulheres que mereceram ser chamados de bem-aventurados ao longo dos séculos. Desde as primeiras relíquias cristãs encontradas nas catacumbas, até aos muitos restos mortais e fragmentos sagrados trazidos de Jerusalém por Helena, mãe do imperador Constantino, as relíquias e os corpos santos representaram para as comunidades cristãs a esperança de uma maior participação na graça e na santidade através do contacto direto ou, pelo menos, da veneração do que tinha tido contacto com um santo. ou ainda mais ele tinha feito parte. É claro que esta convicção assume um valor ainda maior se falarmos de relíquias diretamente ligadas a Jesus, como os espinhos da Coroa da crucificação, ou as Unhas Sagradas, até ao Sudário.
Mas o que são as relíquias dos santos? A palavra relíquia vem do latim reliquiae e significa restos. Portanto, uma relíquia pode ser, antes de tudo, o corpo de um santo, ou mais frequentemente uma parte dele, preservado de alguma forma e dividido ao longo dos séculos. Não é raro encontrar fragmentos dos corpos de um único santo em igrejas espalhadas pelo mundo. No caso das relíquias cristãs, o conceito de santidade estende-se também a tudo o que tenha tido contacto direto com o Santo em questão, desde as suas roupas ou joias até às ferramentas utilizadas para o seu martírio. Além disso, ao longo do tempo também se espalhou o costume de venerar as chamadas relíquias de contato, ou seja, objetos que não tiveram contato direto com o Santo, mas com uma de suas relíquias, e de alguma forma absorveram parte de sua santidade. Se considerarmos as Unhas Sagradas, por exemplo, existem cerca de 33 no mundo consideradas autênticas, 16 só na Itália, além de um número não especificado de cópias feitas usando as limalhas das unhas originais, cujo poder sagrado foi transmitido por assimilação.
Neste artigo não queremos deter-nos nas relíquias mais famosas, como os já referidos símbolos da Paixão de Jesus, mas sim nas relíquias mais curiosas e evocativas dos santos.
Dente de Santa Apolônia
Santa Apolônia Mártir, celebrada em 9 de fevereiro, é a padroeira dos dentistas, higienistas dentários e técnicos em prótese dentária. Ela viveu no século III d.C., de acordo com diferentes tradições, ela era uma mulher solteira idosa que era amiga dos cristãos de Alexandria no Egito e ela mesma envolvida no trabalho do apostolado, ou uma jovem, como ela é geralmente retratada na iconografia sagrada. Na mesma iconografia ela é mostrada com um par de pinças na mão, isso porque todos os seus dentes foram arrancados durante o martírio de Santa Apolônia. Na Igreja de Sant’Apollonia, em Roma, um desses dentes ainda está guardado entre as pinças que o teriam extraído.
Imagem de Santa Apolônia com uma alicate e um dente postos numa almofada.
Sangue de São Januário
Já dedicamos um artigo específico ao sangue de San Gennaro, que liquefaz todos os anos em três ocasiões diferentes. Fechado em duas ampolas guardadas na Catedral de Nápoles, pertence a São Januário, que morreu durante as perseguições de Diocleciano, juntamente com seus amigos e companheiros de fé. Todos os anos, no sábado anterior ao primeiro domingo de maio, em 19 de setembro e 16 de dezembro, o sangue nas ampolas que o Bispo agita diante dos fiéis reunidos na expectativa, milagrosamente se liquefaz novamente. O milagre de San Gennaro é um dos mais famosos e aguardados na Itália, um ponto de referência para milhares de devotos em Nápoles e além.
Entre os corpos incorruptos de santos, um dos casos mais famosos é certamente o de Santa Catarina de Bolonha, a freira pertencente à ordem das Clarissas Franciscanas que morreu em 1463 e cujo corpo intacto se encontra na Igreja de Corpus Christi em Bolonha, como se tivesse adormecido numa cadeira. O corpo tinha sido enterrado sem caixão, como era costume das Clarissas, e mesmo assim permaneceu intacto, e ainda é visível para todos, sem qualquer tipo de proteção. Apesar de várias tentativas para encontrar uma explicação científica para o fenómeno, este continua a ser indefinível.
Santa Casa de Loreto da Virgem Maria
A história da Santa Casa de Nossa Senhora do Loreto é a base do culto a Nossa Senhora do Loreto. É também o coração do famoso santuário, onde, entre outras coisas, nasceu a Ladainha de Loreto do Santo Rosário. Na verdade, o santuário é construído em torno da Santa Casa! Mas do que se trata? Basicamente, segundo a lenda, a Santa Casa seria a casa onde Maria de Nazaré nasceu, viveu e recebeu a visita do Arcanjo Gabriel. A certa altura, enquanto os infiéis se agitavam na Terra Santa, os Anjos decidiram voar para a casa de Nossa Senhora e escolheram este local como destino final. Devido a esta história pitoresca, Nossa Senhora do Loreto é considerada a padroeira dos aviadores e viajantes aéreos em geral.
Estatueta em gesso da Nossa Senhora do Loreto de 20 cm de altura, completamente acabada à mão na Itália.
Cajado de São José
Na colina de San Potito, em Nápoles, desde 1795, a Arquiconfraria de São José da Ópera de Vestir os Nus tem guardado o cajado de São José. Chegado a Nápoles há mais de dois séculos, o bastão está fechado numa caixa de madeira de cedrino. Seria o famoso cajado que José levou consigo quando foi pedir Maria em casamento. Todos os pretendentes usavam um bastão semelhante, mas o de José floresceu por magia. Perdido há séculos, o bastão foi encontrado na Inglaterra e trazido de volta à Itália por Giuseppe Grimaldi, conhecido como Nicolino, um cantor de castrato italiano muito famoso naquele país.
Imagem em madeira de bordo do São Jose com o Menino de Guido Reni, reprodução realizada e pintada à mão por artesãos sul-tirolês.
São João Batista
Todos conhecemos a história de João Batista, o precursor de Jesus, aquele que O batizou no Jordão e preparou o mundo para a Sua vinda. Sabemos que morreu a mando de Salomé, filha de Herodias, princesa da Judéia, que pediu de presente a cabeça ao padrasto Herodes, em troca de uma dança. Há diferentes tradições sobre o que aconteceu com a sua cabeça. A cabeça de São João é mantida na igreja de San Silvestro in Capite, em Roma. A mandíbula está faltando, que está na catedral de San Lorenzo em Viterbo. Mas a catedral de Amiens também reivindica a posse da cabeça original, e assim o Palácio de Topkapı com Istanbul.
Il placa que recolheu a cabeça do Batista é preservado em Gênova, no Museu do Tesouro da Catedral de San Lorenzo, e com ele parte das cinzas do Santo. Na Catedral de Siena há um de seus braços, uma mão em Rapagnano, a outra mão em Montenegro. Muitos outros locais de culto preservam fragmentos de ossos, dentes, fios de cabelo, cinzas e até mesmo o sangue de São João Batista. Por ocasião do aniversário da decapitação, em 29 de agosto, essas relíquias são expostas à devoção dos fiéis.
Imagem de São João Batista em madeira de bordo, esculpida e pintada à mão pelos artesãos do Val Gardena.
30 Denarii de Judas Iscariotes
Judas, o apóstolo que traiu Jesus com um beijo e o condenou à morte, é também uma figura bem conhecida. Não se sabe muito, no entanto, sobre o que aconteceu ao símbolo de 30 denários da sua traição, uma quantia injusta, para a vida de um homem e de um amigo, se pensarmos que hoje valeriam cerca de 3000€!
Antes de se enforcar, percebendo o que tinha feito, Judas devolveu as 30 peças de prata aos Sacerdotes do Templo, e eles a usaram para comprar o “Campo de Oleiro”, que mais tarde foi chamado de “Campo de Sangue”, em aramaico Akeldama ou Aceldama.
Santo António de Pádua
As relíquias de Santo Antônio de Pádua, famoso por seus ensinamentos teológicos, mas ainda mais por sua dedicação aos pobres e necessitados, também estão espalhadas em muitos lugares de culto diferentes. A maioria dos seus restos mortais estão guardados na Capela da Arca na Basílica que lhe é dedicada em Pádua. Os devotos visitam-nos todos os dias, tocando o mármore do altar dentro do qual estão reunidos e rezando ao Santo pedindo conforto e graças. Outras relíquias do Santo, mais delicadas e particulares, estão preservadas na capela das relíquias: a língua, que no momento da trasladação do corpo do Santo para o novo túmulo tinha sido encontrada ainda rosa como se estivesse viva, as cordas vocais, o queixo e um dedo. Há muitos outros fragmentos e pequenas partes do corpo do santo ou objetos que lhe pertenceram em muitas igrejas na Itália e além. Os Frades da Basílica de Pádua organizam uma peregrinação anual das relíquias de Santo António. Na prática, um frade da basílica viaja carregando um relicário pela Itália e pelo mundo para permitir que os muitos fiéis de Santo Antônio longe de Pádua possam adorá-lo e sentir-se mais próximos.
Na catedral de Catânia, em um grande caixão de prata, há muitas relíquias de Santa Ágata, padroeira da cidade. Cristã muito jovem, que morreu durante a perseguição de Décio, sofreu um martírio particularmente brutal e resistiu até à sua morte, suportando todos os sofrimentos para não negar a sua fé. Suas relíquias tinham uma história aventureira. Roubados por um general bizantino que queria levá-los para Constantinopla, eles foram parcialmente recuperados por dois de seus soldados que os entregaram de volta ao bispo de Catânia. Um de seus seios foi parar em Gallipoli, enquanto a maioria de seus pobres restos mortais foram levados para a Catedral de Catânia, onde ainda hoje são preservados em um precioso busto de prata e em um grande caixão. Entre eles há também o véu de Santa Ágata, um véu que uma mulher teria espalhado sobre brasas acesas para preservar o corpo da santa do martírio.
Busto de Santa Águeda com pedestal de 8 cm, uma placa e um cetro nas mãos, com dois anjos nos lados, realizado em resina corada.
Véu de Nossa Senhora e manto de São José
Na Basílica de Santa Anastácia, no Monte Palatino, duas relíquias muito especiais foram mantidas por mais de 1600 anos. Se for o véu de Nossa Senhora e um pedaço do manto de São José. Seria São Jerónimo quem os trouxe a Roma, no regresso de uma das suas viagens apostólicas à Terra Santa. Talvez precisamente por serem ciosamente guardadas e raramente mostradas aos fiéis, estas relíquias foram muito bem preservadas: as cores do véu ainda são vivas e brilhantemente impressionantes.
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