Santa Maria a Mare: Maria encontrada à deriva numa praia

A devoção a Santa Maria a Mare tem a sua origem numa lenda evocativa. Descobrimos como é celebrado em Maiori e Santa Maria di Castellabate

Em nosso estudo aprofundado dos títulos marianos, mencionamos, entre outras denominações referentes à Virgem Maria e ligadas a lugares onde formas devocionais particulares dedicadas a ela se desenvolveram ao longo dos séculos, Santa Maria a Égua. É assim que Maria, mãe de Jesus, é chamada nos municípios de Maiori e Santa Maria di Castellabate, na província de Salerno, da qual Santa Maria del Mare é a padroeira.

Aqui, no dia 15 de Agosto, festa da Assunção de Maria, celebram-se duas grandes festas, às quais comparecem todos os anos milhares de fiéis e espectadores que convergem nos dois pequenos municípios precisamente para esta ocasião. Estas são de facto celebrações extremamente evocativas, como são frequentemente as festividades ligadas à Assunção da Virgem Maria ao céu e, mais geralmente, as festas patronais no sul de Itália. Estas festas têm a sua origem numa tradição muitas vezes antiga e profundamente enraizada, onde se misturam.

As festividades em honra de Santa Maria a Mare

Em Maiori, Santa Maria a Mare é celebrada em meados de Agosto, mas também no terceiro domingo de Novembro, com procissões solenes que terminam com a corrida de Maria. Os portadores da estátua da Virgem, que a lenda diz ter sido encontrada na praia por pescadores em 1200, sobem os 127 degraus da escadaria que liga a Piazza D’Amato à Igreja Colegiada de Santa Maria a Mare, a igreja que normalmente abriga a escultura. Uma celebração pitoresca, representando a Assunção da Virgem ao céu, acompanhada de música da banda e esplêndidos fogos de artifício.

Em Santa Maria di Castellabate, o clímax do festival chega quando a estátua de Santa Maria del Mare é retirada do santuário do mesmo nome que a abriga. A Virgem dirige a sua saudação silenciosa ao mar, depois é levada em procissão por uma rota que segue a costa, saudada por uma multidão de crentes jubilosos e entusiasmados, e levada até à praia de Marina Piccola. É também aqui que convergem os devotos, para assistir à meia-noite ao fogo de artifício disparado pelos barcos de pesca colocados ao largo para a ocasião. Mas a festa de Santa Maria del Mare já começa nos dias anteriores, com a tradicional feira e o jogo da Stuzza, um antigo teste de habilidade que vê os competidores tentarem recuperar três bandeiras empoleiradas sobre um poste de sabão colocado nas águas da Marina Piccola.

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Mas de onde surgiu essa forma devocional, e os festivais a ela associados?

Quanto à devoção generalizada em Maiori, diz a lenda que no início do século XII um navio vindo do Oriente foi apanhado numa terrível tempestade ao largo da costa da aldeia. Para escapar à morte certa, os marinheiros decidiram aliviar a sua carga e atiraram as mercadorias que transportavam para o mar. Alguns dias depois, alguns pescadores de Maiori, puxando suas redes de pesca para terra, encontraram fardos de algodão, parte da carga do navio, enredados dentro deles. Mas o mais surpreendente foi que, ao abrir um desses fardos, eles revelaram uma bela estátua de madeira da Virgem Maria no seu interior. Eles carregaram a estátua nos ombros e levaram-na para a aldeia, onde foi recebida com grande entusiasmo por todos. Desde então, o prodigioso simulacro de Santa Maria a Égua foi mantido na Igreja de São Michele Arcangelo, posteriormente ampliado e transformado na Igreja Colegiada de Santa Maria a Égua.

Santuário de Santa Maria a Mare

Em Santa Maria di Castellabate, o culto de Santa Maria del Mare foi trazido por alguns habitantes de Maiori que se mudaram para cá para escapar à peste no século XVIII. Uma outra lenda coloca a descoberta da estátua mantida aqui na praia após um naufrágio em 1800 nas águas ao largo da marina de Castellabate. Ainda hoje, são os pescadores, descendentes daqueles que chegaram à preciosa efígie, que a carregam sobre os ombros em procissão no dia 15 de Agosto.
A estátua de Santa Maria di Castellabate foi submetida a uma longa restauração que terminou em 2017 e foi devolvida ao santuário dedicado a ela, um majestoso edifício com três naves e uma característica torre sineira de base hexagonal. A estátua de Santa Maria a Mare domina o centro da abside.

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