Segundo a tradição, São Judas Tadeu era filho de Maria de Cléofas, uma das três Marias, as três piedosas mulheres que acompanharam a agonia de Jesus aos pés da cruz, e prima da Virgem Maria. Isto faria de S. Judas Tadeu primo de Jesus, bem como irmão de Tiago Menor, e esta relação seria ainda corroborada pelo facto de Maria de Cléofas ter casado com Alfeu, que por sua vez era irmão de S. José. Em todo o caso, São Judas Tadeu era, portanto, parente de Jesus, tanto por parte do pai como por parte da mãe. Nasceu em Caná da Galileia, na Palestina, e foi um dos doze apóstolos, tal como Tiago, um dos seus irmãos. Mais tarde, Tiago tornou-se também o primeiro bispo de Jerusalém, e outro irmão, Simão, foi o seu sucessor. Um terceiro irmão, José, era conhecido pela alcunha de Justo, enquanto a sua única irmã, Maria Salomé, foi a mãe de dois outros apóstolos: São Tiago Maior e São João Evangelista. Uma família numerosa, portanto, intimamente ligada à família de Jesus, a ponto de, em certas passagens da Sagrada Escritura, São Judas Tadeu e seus irmãos serem mencionados não como primos, mas como irmãos de Cristo.
Pouco mencionado na Bíblia, São Judas Tadeu não deve ser confundido com outro Judas infame. Falamos, naturalmente, de Judas Iscariotes, também apóstolo, pelo menos até ter traído Jesus por trinta moedas de prata. Talvez também para evitar confusões nas Escrituras, S. Judas Tadeu é habitualmente chamado apenas Tadeu ou, em alternativa, Lebbeu: Tadeu vem do aramaico “taddajja”, que significa peito, enquanto Lebbeu vem da palavra “libba”, coração. Assim, o significado do nome deste Apóstolo é, em todo o caso, “homem de grande coração”.
No Novo Testamento, encontra-se uma carta de Judas, atribuída a São Judas Tadeu, datada entre 70 e 120 d.C. e constituída por 25 versículos, o primeiro dos quais diz: “Judas, servo de Jesus Cristo, irmão de Tiago”. Incluída no cânone da Bíblia, a carta inspira-se em lendas judaicas e em escritos apócrifos, como a Assunção de Moisés e o Apocalipse de Enoque.
Martírio e iconografia
Depois da morte de Jesus, São Judas dedicou-se à pregação da Palavra com grande paixão e determinação, especialmente na Pérsia. Este facto contrariou particularmente os dois magos Zaroes e Arfaxat e os sacerdotes pagãos, que o mandaram prender, juntamente com o apóstolo Simão Zelote, e levá-los para o Templo do Sol. Aqui, os dois recusaram-se a renunciar à sua fé e São Judas advertiu os presentes para terem cuidado com os falsos ídolos, pois neles se escondiam perigosos demónios. Assim, dois demónios apareceram e destruíram o templo. Enfurecidos, os sacerdotes incitaram o povo contra o Santo, que foi chacinado com pedras, pancadas e lanças. Os seus restos mortais são conservados na Basílica de São Pedro, em Roma, no centro da abside do transepto esquerdo dedicado a São José. Outras relíquias foram levadas por um frade para Lanciano, nos Abruzos, e foram objecto de uma violenta disputa entre Veneza e Lanciano, no decurso da qual o Reino de Nápoles foi também erradamente envolvido. No final, Veneza reconheceu a propriedade de Lanciano sobre as relíquias, que ainda hoje são conservadas numa capela do convento de Sant’Agostino, em Lanciano.
Na iconografia popular, São Judas é representado segurando um livro, símbolo da Palavra de Deus, da qual foi um corajoso e apaixonado arauto, e uma alabarda, uma espécie de lança, instrumento do seu martírio, ou, em alternativa, uma maça, para recordar também a sua morte violenta.
A Igreja Negra
São Judas Tadeu foi também o primeiro Catholicos (patriarca) da Igreja Arménia. De facto, foram os dois apóstolos, S. Bartolomeu e S. Judas, que trouxeram o Cristianismo para a Arménia. De facto, foi aqui que o cristianismo se tornou a religião do Estado, já em 301 d.C., mais cedo do que em qualquer outro país. Numa zona montanhosa de Azarbaijão, no local onde se diz que São Judas Tadeu morreu, ergue-se o mosteiro de São Judas Tadeu, também chamado Kara Kilise ou Qareh Kalisa, “a Igreja Negra“. Incluída na lista do Património Mundial da UNESCO desde 2008, a Igreja Negra é um local de peregrinação visitado todos os anos por milhares de devotos de todo o mundo.
Juntamente com Santa Rita, Santa Filomena e São Jorge, o Maravilhoso, São Judas Tadeu é considerado o padroeiro das causas perdidas e protector dos desesperados. As razões desta associação são desconhecidas, mas a tendência para o invocar em situações de desespero começou cedo. São Bernardo viajava sempre com uma relíquia de São Judas Tadeu e Santa Gertrudes também lhe rezava todos os dias.
Imagem de São Judas Tadeu em madeira de bordo, esculpida e pintada à mão pelos artesãos do Val Gardena.
Oração a São Judas
Há uma oração especial a São Judas Tadeu que pode ser recitada durante três dias quando se está perante um problema insuperável. Se a situação for realmente desesperada, pode ser repetida durante nove dias. Aqui está a novena a São Judas Tadeu:
São Judas Tadeu,
fiel servo e amigo de Jesus,
bendito padroeiro das
causas difíceis e desesperadas, rogai
e intercedei por mim com grande esforço,
pois estou oprimido neste momento de grande miséria.
Meu santíssimo São Judas Tadeu, vinde em meu auxílio prontamente,
não rejeiteis o meu pedido, pois recorro a vós com impaciência e grande esperança, sabendo que a vossa bondade é grande.
Prometo-te, São Judas, lembrar-me
sempre deste favor e nunca me esquecer de
te honrar como meu poderoso protector e meu maior benfeitor.
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