São Silvestre

Na noite de Ano Novo, celebramos a memória de São Silvestre, uma das figuras mais eminentes do cristianismo primitivo. Mas também há muitas tradições populares ligadas a esta data tão especial. Vamos descobri-las juntos.

Raramente ouvimos falar do Ano Novo e o nosso primeiro pensamento vai para Silvestre I, o trigésimo terceiro Papa da Igreja Católica, que morreu a 31 de Dezembro de 335. E não porque este Santo esteja sem mérito, longe disso! Diz-se que ele foi responsável pela conversão do Imperador Constantino Magno, que reconheceu o cristianismo como uma religião e contribuiu muito para a sua difusão.

Não só isso. Durante os 21 anos do pontificado de São Silvestre, foi convocado o primeiro Conselho Ecumênico em Nicéia, presidido pelo próprio Constantino, com o objetivo de curar os contrastes que dividiam os cristãos, ligados a doutrinas como o arianismo, para alcançar a paz e a unidade religiosa.

No entanto, embora a véspera de Ano Novo em 31 de dezembro seja celebrada em todo o mundo, nem todos conhecem a correlação entre a última noite do ano e a véspera de Ano Novo.

Quem era São Silvestre?

O Papa Silvestre foi assim um dos primeiros pontífices a não enfrentar as perseguições que condenavam a existência dos primeiros cristãos. Mesmo o Imperador Constantino fez dele um presente do Palácio Lateranense como residência privada, e a seu pedido fundou a primeira basílica de São Pedro no Monte do Vaticano para abrigar os restos mortais do Apóstolo Pedro.
Mas embora o Cristianismo fosse agora aceito e reconhecido como uma religião, era ameaçado por disputas internas, que ameaçavam dilacerá-lo em tantas profissões de fé diferentes, assim como estava ganhando seu próprio reconhecimento.

Além disso, Silvestre como papa teve de contar com o próprio Imperador Constantino, que, enquanto libertava os cristãos da perseguição, também exigia intervenção direta em assuntos de fé e debates sobre dogma. Por esta razão, tanto no Concílio de Arles (314 d.C.), no qual lutou contra a heresia dos donatistas, como no Primeiro Conselho Ecumênico em Nicéia (325 d.C.), convocado para se opor à heresia ariana, Silvestre não pôde participar dos debates, mas apenas submeter-se às decisões tomadas pelo Imperador e pelos bispos sob seu comando.
Isto não o impediu de fazer grandes esforços para melhorar a vida dos cristãos em Roma, onde ergueu nada menos que oito basílicas e se dedicou a ajudar os pobres e necessitados. Os seus contemporâneos não deixaram de o apreciar tanto como pontífice que o apelidaram de Confessor da Fé, título honorífico usado a partir do século IV para celebrar os homens de Fé que se fizeram portadores da palavra de Cristo em virtude da sua coragem e sabedoria, através dos seus escritos, acções e pregações. O Silvestre foi um dos primeiros a merecê-lo.

Por suas virtudes e habilidades extraordinárias, a festa de 31 de dezembro foi dedicada a Silvestre apenas um ano após sua morte.

As origens do festival

Além da data, não parece haver nada que ligue a comemoração do Ano Novo com o Dia de Ano Novo. É verdade que na noite de Ano Novo sempre houve uma tradição de recitar o Te Deum para agradecer a Deus pelo ano que acabou de passar. Mas na realidade é muito claro que as tradições associadas à passagem de ano têm origens muito distantes da vida e morte do santo. Muitos deles estão enraizados num passado pagão, ligados a povos e civilizações antigas que habitavam o continente europeu muito antes do advento do cristianismo.  A este respeito,
devemos ter em conta que o final do ano nem sempre coincidiu com 31 de Dezembro. Para os celtas, o ano terminou com o solstício de inverno, quando os dias começaram a se prolongar impercetivelmente, ao contrário das noites escuras. Os antigos romanos, por outro lado, celebraram o início do novo ano no dia 1 de Março. Mesmo depois do estabelecimento do calendário gregoriano, em algumas áreas as pessoas preferiram continuar celebrando o fim do ano velho e o início do novo em datas variadas e de acordo com rituais antigos, ligados ao triunfo da luz sobre as trevas, da vida sobre a morte, que com o passar do tempo veio a coincidir com a Ressurreição de Cristo, com a Sua vitória sobre a morte e o mal.

Continua a ser fascinante ver como algumas das tradições da passagem de ano ainda hoje difundidas em todo o mundo, embora com muitas variações, ecoam antigos costumes populares e pagãos.

Tradições da Passagem de Ano

As tradições de Ano Novo vão muito além das tradições culinárias das festividades de Natal, mas tal como as tradições de Natal, as tradições de Ano Novo também mudam de país para país.

Começamos com lentilhas, um grande clássico do Ano Novo, um símbolo de boa sorte e prosperidade para o novo ano. Os antigos romanos já haviam notado a semelhança desses pulsos redondos com as pequenas moedas e as davam como presentes dentro de uma bolsa de couro, a cicatriz, com o bom desejo de que elas se transformassem em moedas de verdade. A sua forma, e o facto de, quando cozinhadas, terem duplicado de tamanho, tem continuado a sua reputação ligada ao dinheiro e à riqueza. Se se come lentilhas na noite de Ano Novo, talvez acompanhadas de cotechino (salsicha de porco) e zampone (pé de porco), pode-se esperar por um Ano Novo rico e sortudo.

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“Aquele que come uvas na véspera de Ano Novo conta o seu dinheiro durante todo o ano”, diz um velho provérbio. As uvas também eram consideradas pelos romanos como sinônimo de riqueza e abundância. Comer uvas, ou mesmo apenas segurá-las na mão, ao bater da meia-noite, garante um Ano Novo rico e próspero. Na Espanha e nos países da América do Sul, onde a noite de Ano Novo é chamada de nochevieja, há o costume de comer doze uvas ao toque da meia-noite, ao ritmo dos sinos que tocam. Cada uva corresponde a um mês do ano.

Em outro lugar, ao invés de uvas, pode-se comer doze frutos redondos, ou sementes de romã, outra planta considerada sagrada desde a antiguidade, um símbolo de fertilidade e riqueza.

Nos EUA, mas também na Alemanha e Irlanda, todos os legumes verdes, especialmente repolho, couve, brócolos, acelga não podem faltar no jantar de Ano Novo para garantir boa sorte e riqueza para o novo ano.

Permanecendo na esfera alimentar, muitas culturas aconselham a não comer camarão ou lagosta na noite de Ano Novo, porque são animais que andam para trás e podem ser um mau presságio para o Ano Novo. O mesmo vale para frangos e aves em geral, que podem fazer a sorte voar para longe. Por outro lado, o porco, que com o seu grunhido fofinho vai sempre em busca de alimento, é considerado um símbolo de prosperidade e boa sorte.

O costume de desencadear foguetes e fogos de artifício pode ser rastreado até o desejo de afastar espíritos maus e demônios com barulho, e de iluminar a noite com a luz purificadora do fogo. Mesmo o simples “estrondo” de um espumante é válido como um remédio contra o mau-olhado.

Então atirar objectos velhos e estilhaços pela janela é uma forma de deixar para trás o ano passado, talvez nos livrando de algo que nos mantém ligados ao passado de uma forma prejudicial. Na Alemanha e no Japão, as pessoas partem pratos e coisas velhas para se livrarem da raiva.

Quanto à roupa interior vermelha para dar sorte, os antigos romanos já usavam roupa vermelha na última noite do ano porque essa cor recordava o sangue e exorcizava o medo da guerra. Atualmente, é um costume muito menos sangrento. O principal é que a roupa interior não é comprada, mas dada como presente por alguém, e que só é usada uma vez.

E o que você tem reservado para o Ano Novo 2023? 2022 não foi um ano fácil, mas só podemos esperar que possais terminá-lo pacificamente e que o Ano Novo vos traga paz e prosperidade.